『赤ちゃんと僕』第２巻 （白泉社文庫）

　漫画の主人公の多くは女子中高生や青年など、10代半ばを過ぎた年齢設定のキャラクターが多い。しかしなかには「子ども」を主人公にした作品もあり、その生き方や周りを取り巻く環境に考えさせられることもあるだろう。 ■【画像】「可愛すぎる!」出演当時はなんと6歳…『うさぎドロップ』芦田愛菜さん■ 　子どもをテーマにした作品では、本人が抱える切ない背景が描かれることもある。本当の親子ではない家族や、子どもが兄弟を育てるといったいわゆる“ヤングケアラー”など、過酷な環境下でも頑張っている子どももいるのだ。ここではそんな作品に登場する、健気でたくましい子どもたちを紹介したい。

■なんと4歳で自立した生活!?『コタローは1人暮らし』

　津村マミ氏による『コタローは一人暮らし』は『ビッグコミックスペリオール』（小学館）にて、2015年から2023年まで連載された作品である。2018年には「みんなが選ぶ!! 電子コミック大賞2018」で男性部門賞を受賞し、実写ドラマ化、アニメ化もされている人気作品だ。 　主人公・さとうコタローは「アパートの清水」に引っ越してきた4歳児。たった1人で生活をしていることを知ったアパートの住人・狩野進は、コタローが気になって仕方ない。最初はそっけない態度を取りつつも、徐々にコタローのサポートをしていく。以来、アパートのほかの住人や近所の大人たちも、自分ができるサポートをおこなっていくという物語だ。 　通常ではありえないシチュエーションだが、コタローは妙に大人びているところがあり、1人暮らしにもびっくりするほど上手く対応している。しかし大人っぽいとはいえ、ほかの子のお弁当を見てうらやましく感じたり、急にさみしくなって親切にしてくれる女性の職場に何度も足を運んだりと、子どもらしさもある。 　本作はコタローをはじめ、彼にかかわる人物のドタバタ劇が展開されていく。しんみりするシーンも多いが、それと同じくらい吹き出してしまうコミカルなシーンもあるため、とても読みやすい。 　また読み進めていくうちに、なぜコタローが1人暮らしをしているのか、両親はどこにいるのかなど、謎も徐々に解けていく。子どもにとって家族とは、大人とは何かを考えさせられる作品だ。