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この春に大学を卒業し、日本赤十字社に就職するという新たな節目を迎えられた愛子さま。初のお一人での地方訪問先となった三重県では、自らと同じ「天皇の娘」として生きた女性が残した「美しい恋の歌」に触れられた。そして愛子さま自身の「和歌」は、皇室の和歌の相談役が「ちょっと驚いた」と言うほどの変化を見せていた。卒論のテーマに選ぶほど関心を寄せられている「和歌」に馳せた、愛子さま22歳の思いに迫った。 【画像】皇室の和歌の相談役も驚く愛子さまの“変化”

伊勢神宮に差す光

3月26日、初めての単独での地方訪問先である三重県の鳥羽駅に愛子さまが到着した際、ホームに水がたまるほどの土砂降りだった。 ところが、それから1時間半あまり、愛子さまが大学卒業を報告するために伊勢神宮の外宮に到着される頃には、集まった人々が、空を見上げるほど雲間から青空が見えていた。 さらに、天皇家の祖先とされる天照大神が祀られた内宮正殿への鳥居をくぐられると、雲間から光が差した。参拝客からは、「来られる直前になって晴れてきた。さすがだな」「光っていました。皇族の方々のパワーってすごいなと思いました」との声があがった。 4月1日には、スーツ姿で日本赤十字社に初出勤された愛子さま。報道陣の問いかけに、「早く職場になじみ、皆さまのお役に立てますよう、頑張ってまいりたいと思っております」と笑顔で応じられた。 この日、受けた辞令はボランティアの育成や研修などにあたる「青少年・ボランティア課」。今後は、皇族としての務めと両立しながら嘱託職員として勤務される。 思えば、2001年12月、「人を愛し、愛される人に育って欲しい」という両陛下の願いから、「敬宮愛子」と命名され、その一挙手一投足に注目がそそがれた愛子さま。 そんなご両親の思いに応えられるように、天真爛漫な笑顔は、多くの人たちを魅了してきた。ところが、その歩みは順風満帆ではなく、つらい季節もあった。

自分の力で乗り越えられた“登校問題”

フジテレビ宮内庁担当の宮﨑千歳記者は、「小学校二年生の時に、通学に不安を覚えて、毎日、普通に登校するのが難しくなってしまわれた時期が一番大変でいらしたんじゃないかなと思います」と振り返る。校内に乱暴な児童がいることから「登校するのが怖い」と通常の登校が難しくなってしまわれた愛子さま。 2010年8月、那須の御用邸に向かわれる映像を見ると、当時8歳の愛子さまから、あの、弾ける様な笑顔が消えていた。 宮﨑記者によると、その時期に両陛下は、「頑張って行きなさい」と言うのではなく、どうしたら少しずつ学校に行けるようになるのかをよく相談されていたという。当時、雅子さまは毎日愛子さまと一緒に学校に行かれていた。全部の授業には出られなくとも、少しずつでも授業に出られるようにしていくというのが、唯一の方法だとお考えになったようだ。 無理に行かせるのではなく、自分の中で折り合いをつける勇気を学べるよう見守られていたという両陛下。その結果、徐々に学校にいられる時間が長くなり、最終的には付き添いなしに、お一人で行けるようになられたという。 宮﨑記者は、「少し時間はかかりましたが、本当に愛子さまがご自分の力で乗り越えていくまで寄り添って、ずっと、待ち続けていらした姿は、今もとてもよく覚えています」と振り返った。