U-23アジアカップをフカボリ！

不動のボランチとしてジュビロ磐田の黄金期を支え、2006年開催のドイツワールドカップには、日本代表の中心メンバーとして出場。日本サッカーが世界水準へと飛躍していく瞬間をピッチの中央から見つめていた福西崇史。 そんな福西崇史が、サッカーを徹底的に深掘りする連載『フカボリ・シンドローム』。サッカーはプレーを深掘りすればするほど観戦が楽しくなる！ 第94回のテーマはU-23アジアカップについて。見事アジアカップを優勝し、パリ五輪への切符も勝ち取ったU-23日本代表。カタールでの激闘を福西崇史が振り返る。 　＊　＊　＊ 先日、カタールで開催された「AFC U23アジアカップ カタール2024」で日本がアジアチャンピオンとなり、3位以内に入ったことで8大会連続12度目の「パリ2024オリンピック」への出場権を勝ち取りました。五輪出場権獲得だけに満足せず、日本として4大会ぶりの優勝を成し遂げたことは本当に素晴らしい結果だったと思います。 グループリーグ初戦の中国戦では、開始8分でMF松木玖生が早々と先制しましたが、17分にDF西尾隆矢が一発退場となるアクシデントがありました。早い時間帯で10人となる想定外のことが起こりながらよく我慢をして勝ち切ったことは非常に評価できると思います。 今大会はVARの介入で退場処分となる試合が多く、西尾の退場はその後の試合に臨むにあたって判定基準に気をつけなければいけないと教訓になる試合だったと思います。 第2節のUAE戦は、ある程度力の差があるなかで日本が圧倒し、2-0で確実に勝ち点3を獲得しました。UAEが日本をリスペクトして守りに入ってくれたおかげでリスク管理もしやすく、内容的にはもっと得点を奪えてもよかったと思います。 2連勝したことでグループリーグ突破を決めることができましたが、首位通過を狙う第3節の韓国戦では0-1で敗れました。内容的には勝たなければいけない試合だったと思うし、最終的に差を生んだのがセットプレーだったというのは日本がまだ本当に強いチームになりきれていないと思わせるものでした。 準々決勝のカタール戦は気持ち的に一番追い込まれた試合だったと思います。負けたら終わりというプレッシャーのなかで堅い試合になると予想していましたが、開始2分に相手のミスからMF山田楓喜のスーパーゴールで先制しました。 この先制点で日本が優位に試合を進められると思いましたが、FWアーメド・アル・ラーウィーのヘディングで追いつかれました。