“やらされる野球”に嫌悪感 失踪し道外れるも…心動いた友の涙「たまらなくなった」
先進的な父親監督の模範例…東京・新宿区の鶴巻ジャガーズ・園部健二監督
小学生の学童野球界を歩けば、必ず出会うのが、父親監督や父親コーチ。チームと指導者が選ばれる時代になりつつあり、住んでいる市区町村外のチームへの入部や移籍が珍しくなくなってきた。それでもなお、学童野球の現場を支え続けているのは選手の父親たちだ。 【動画】小さな力で大きなエネルギーを生み出す…椅子を使った投球練習ドリル その大半は、息子や娘が6年生の活動を終えたタイミングでともに卒団して中学球界へ。学童チームにそのまま指導者として残るケースは圧倒的に少ないが、超難関の全国大会に出てくるチームには“元”父親監督が多い。 「小学生の甲子園」とも言われる、8月の高円宮賜杯全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメント（以下、全日本学童大会）。1051チームが加盟する東京都では現在、その最終予選となる都大会が行われている。23区26市ほかの代表61チームによるトーナメント戦で、上位3チームが全国切符（開催地枠を含む）を手にする。 大会パンフレットにある名簿から、監督と同姓の選手がいるチームを数えてみると、20チーム（32.8％）あった。昨秋の新人戦の都大会（62代表）は、24チーム（38.7％）。監督と選手がたまたま同姓のケースもあるだろうが、少なくとも3割以上は父親監督が占めているはず。ちなみに昨夏の全日本学童大会は、同様に調べると参加51チームのうち17チーム（33.3％）で、監督と選手の同姓が認められた。 厳しい上下関係や体罰や暴言にも耐えて野球をしてきた。現場取材では、そういう父親監督にまだ多く出会う。新宿区で創立50年になる、鶴巻ジャガーズの園部健二監督もその一人。運営も指導も保護者で担うのがチームの伝統で、園部監督は息子が1年生で入部すると同時にコーチに。3年目から学年チームを率いており、この2024年度がラストイヤーになるという。
チーム方針＝親子の意向の最大公約数＝「野球がうまくなること」
新人戦は区で準優勝、今春の全国予選は区準決勝で敗退と、いずれも都大会には進めず。しかし、他大会では新人戦の関東大会王者とも接戦を演じて3位など、レベルは決して低くない。ただし、最優先は勝利や実績づくりではないと、園部監督は語る。 「チーム方針は月謝3000円を出している各家庭の意向によるもので、その最大公約数は『野球がうまくなること』なんです」 選手は学年数人程度で、活動は週末のみ。学区の校庭は使えても長くて半日で、あとは2時間1コマの公共のグラウンドを抽選やキャンセル待ちで確保する。都心部ではよくある環境だ。また、こういう一般的なチームの多くは、区大会を制しての都大会出場を目標に掲げている。 一方、「野球は無差別級で、学童は体の大小が勝敗に直結する」との持論がある園部監督は、ほぼ学区フリーの強豪チームにまで勝とうという野心はゼロ。反面、投手や遊撃手や打者など個として、強豪チームの選手を上回ることは可能だと語る。 「選手は2つに大別できるんです。プロになりたいという子と、単純に昨日よりうまくなってみんなとワ～イと楽しみたい子のどちらか。プロになりたい子には、ゴールから逆算して相応のレベルになれるように指導しますし、うまくなるという目標そのものはどの子も同じです」 息子の自主練習はサポートするが、一切の口出しをしない。代わりに野球塾に通う息子とともに、知識やノウハウを吸収・咀嚼してチームに還元。そこでは大人も子どももなく、挨拶も言葉遣いもごく自然なままでコミュニケーションがとれている。 「解釈は人それぞれですけど、社会的なマナーは最低限でいいとボクは思っています。いちいち脱帽して直立不動で大声で挨拶とか、ふつうの社会生活や職場ではありませんし、少なくとも監督のボクに対してそういうのはいいです、という感じ」（園部監督）
