中日の助っ人は精鋭揃い？ 来季2ケタ勝利が期待される「秘密兵器」は
「掘り出し物」と評価急上昇
球団史上初の2年連続最下位に沈んだ中日。大きな誤算だったのが、中軸で期待された助っ人外国人たちが機能しなかったことだ。 【選手データ】ウンベルト・メヒア プロフィール・通算成績 メジャー通算41本塁打の触れ込みで加入したアリスティデス・アキーノは20試合出場で打率.154、1本塁打、6打点。日本野球に対応できず5月1日にファーム降格すると、再び一軍に昇格することはなかった。3年ぶりに復帰したソイロ・アルモンテも28試合出場で打率.189、1本塁打、2打点と期待外れの結果に。ダヤン・ビシエドは91試合出場で打率.244、6本塁打、23打点と来日8年目で打撃3部門がいずれも自己ワーストの数字だった。 ただ、助っ人たちが期待外ればかりというわけではない。オルランド・カリステは47試合出場で打率.233、5本塁打、13打点。数字は物足りないが、シーズン終盤に打撃で成長の跡を見せて来季に可能性を抱かせた。昨年最優秀中継ぎ投手賞を受賞したジャリエル・ロドリゲスが亡命するという想定外の事態を受け、7月下旬に獲得したマイケル・フェリスはセットアッパーで19試合登板し、1勝0敗9ホールド、防御率3.14をマーク。そして、「掘り出し物」と評価が急上昇したのがウンベルト・メヒアだ。
強みは制球がまとまっていること
先発の柱で期待された大野雄大が4月に左肘の遊離軟骨除去手術を受けて長期離脱に。先発要員の緊急補強で白羽の矢を立てられたのが、メヒアだった。今年3月に開催されたWBCでパナマ代表として出場。2試合で計4回無失点の好投を見せた。身長193cmの長身から投げ下ろす150キロ前後の直球は威力十分。変化球はスライダーを軸に、チェンジアップとナックルカーブを操る。中南米の投手は制球がアバウトなイメージが強いが、メヒアの強みは制球がまとまっていることだ。 5月下旬に入団すると、7月8日の広島戦(バンテリン)で6回1失点に抑え、来日初勝利をマーク。「今季途中にドラゴンズに加入して、7月8日の広島戦で初勝利を挙げられた。しかも本拠地・バンテリンだったから本当にうれしかった。登板は(来日して)3度目だった。それをメディアに伝えられて『3度目の正直』という言葉が日本にあると知ったんだ。実は、母国・パナマの公用語・スペイン語にも同じ意味を持つフレーズがあるんだ。『La TERCERA LaVencida』と言うんだけど、スペイン語を操る人なら誰でも知っている言葉だよ。自分では『やるかやられるか』、『次はうまくいくさ』というように解釈しているんだ。これからもチームの勝利に貢献できるように、頑張って投げるつもりだよ」と週刊ベースボールのインタビューで語っていた。 その後の登板でもきっちり試合を作り、大崩れしない。8試合登板で3勝1敗、防御率2.23の好成績をマーク。中日を取材するスポーツ紙記者は、「高い水準でまとまっている投手。26歳とまだまだ発展途上で伸びしろがあります。打線の援護との兼ね合いがあるが、決め球の精度を高まれば2ケタ勝利を達成できる力を持っている」と期待を込める。
