だがお金で解決できることは、まだいい。こうした日本から来た歌手たちのコンサートの最大の難関は、集客だった。 　ニューヨークは言うまでもなく、エンタテイメントの世界の中心地だ。カーネギーホールから歩いて10分ほどのリンカーンセンターでは、メトロポリタンオペラ、ニューヨークフィルが常時上演されている。少し南に下がったタイムズスクエア界隈では、30軒近いブロードウェイの劇場が日によっては昼と夜の2公演を行う。グリニッジビレッジ界隈に行くと、「ブルーノート」や「ビレッジバンガード」など一流のジャズクラブが軒を連ねる。その他、マディソンスクエアガーデン、ラジオシティミュージックホールなど大会場では世界的なビッグスターたちが常にコンサートを開いている街である。 　そのニューヨークで、現地ではほぼ無名の日本人歌手が2800枚のチケットをどうやって売りさばくのか。現実的に言って、不可能に近いのである。 　もっとも主催者側は、そんなことは最初から百も承知だ。もともとニューヨークまで公演に来た目的は、日本に帰って「カーネギーホールデビューをしました」と宣伝すること。あるいは日本で実績を作った歌手に対する「ご褒美」としての投資である。最初から採算を取ろうとして企画された公演ではない。 　それではどうやって会場を埋めるのかーー。 ■日系企業で繰り広げられる会話とは 　現地の日本人コミュニティが担ぎ出される。筆者が務めていたような現地コーディネート会社を通して、日系企業に無料チケットを引き取ってもらうのだ。 「きみ来週の土曜日空いてる？　〇〇さんのカーネギーのチケットがあるんだけど」 「〇〇さんですか？　懐かしいですねえ。でもあいにくその日はちょっと予定が…」 「奥さんは？　聞いてみてよ」 　ニューヨーク中の日系企業で、このような会話が交わされたはずである。

　客席は見渡す限り日本人で埋まっているが、大概の歌手は最初から最後まで片言の英語であいさつをする。最前列には日系企業に勤める西洋人のアシスタントらに座ってもらい、舞台上の歌手に花束を渡してもらう演出がなされたこともあった。 「〇〇さん、カーネギーホールデビュー大成功！」という華々しい報道は、実はこうした現地日本人コミュニティの涙ぐましい協力があって体裁を整えてきたのである。 　今回最初から日本人コミュニティに、と言って招待券を配ってくださった池田氏は、こうした現地事情をきちんと理解していたのだろう。村田氏のリサイタルは中ホールだったので席はよく埋まったし、最後は日本語であいさつもしてくださって、好感度の高い公演だった。この円安の中でよくぞはるばる来てくださった、とお礼を申し上げたい。 （現地ジャーナリスト・田村明子）