「排泄の介助の不安は消えた」EXIT りんたろー。8年の介護経験と「芸人として終わった」当時に転機となった認知症おじいちゃんの「言葉」
── 介護の仕事が、その後の芸人人生に活きたことはありますか。 りんたろー。さん:介護関係の仕事でテレビに出させてもらったり、ギャップが生まれたことでエピソードが作れたり。でも一番大きかったのは、前のコンビが相方の不祥事で解散したあとのことですね。そのときに結構ニュースになって、「終わった」と感じていたんです。 お笑いの方はみんな知っているし、ここからピン芸人になったとしても新しくコンビを組むにしても、「あのときのコンビの人だよね」と、使いづらいと思われるんだろうなって。「もう、お笑いの道はしんどいのかな」と思っていました。
ある日、施設の利用者のおじいちゃんを車椅子に乗せて、公園の並木道を散歩していたんです。そしたらその方が、「にいちゃん、芸人さんなんだろう。頑張れよ」って声をかけてくれて。その方は認知症も始まっていたんですけど、ぼくが芸人だということは覚えてくれていて。その言葉をかけてもらったときに、自分が気にしているものとか、ネックになるだろうと考えていることって、あくまで狭い世界での話で。世間一般で考えたらぼくのことを知っている人の方が少ないですからね。落ち込んでいる暇があるなら、もう一度、もうこれ以上できないところまでこの道でやってみようと奮起できたんです。それまで、まだやりきったという実感もありませんでしたし。
── そこから現在の相方である兼近さんとお笑いコンビ、EXITを組んで大ブレークされました。 りんたろー。さん:あのとき、もう一度頑張ろうと思えたのはおじいちゃんのおかげですね。認知症の方は、最近の話は忘れてしまうことが多いのに、よく覚えていてくれたなって。何回も同じ話をすることも多いんですが、昔の話は結構クリアに覚えていて、戦争の話や「昔は結婚する相手を結婚式当日に知ることも多かったんだよ」とか、今では考えられないような話を聞くのも興味深かったです。そういう会話を通して、利用者さんがだんだん心を開いてくれたのも貴重で楽しい時間でした。介護は芸人としての糧を作ってくれた仕事ですね。