双葉郡広野町の広野宿を歩いた。いわきと相馬を結ぶ街道が南北に走り、その両側に家並みが続く。宿場の北の端には大きな石の地蔵が座している。江戸時代の中頃、天［てん］明［めい］の大［だい］飢［き］饉［きん］で命を落とした人々の霊を慰めるために造立されたという。現在では延命、子育て、いぼ取りの地蔵として、多くの信仰を集めている。 　広野宿は戊辰戦争の際、激戦の場となった。 　奥羽越列藩同盟軍や旧江戸幕府の勢力が三カ所に砲台を築き、守りを固めた広野宿に、慶応四（一八六八）年七月二十三日の夕刻、新政府軍の鳥取藩と広島藩の部隊が攻撃を始めた。戦いは日没後も続き、夜を徹して行われた。 　翌朝の八時頃、奥羽越列藩同盟軍などからの攻撃が下火になったタイミングで、新政府軍が広野宿に突入すると、「賊、大［おおい］ニ驚［きょう］愕［がく］、敗走」（鳥取藩『池田輝［てる］知［とも］家記』）した。しかし、奥羽越列藩同盟軍などは広野宿の北、「二ツノ沼ノ険［けん］ニ留［とま］リ」（同前）、なおも抗戦した。だが、新政府軍は「之［これ］ヲ敗リ、砲台ヲ奪」（同前）った。

　この時の戦いでは「路傍ノ遺［い］屍［し］、不［すくな］少［からず］。駅前砲台中［なか］ヨリ、駅［えき］内［ない］ニ至［いたる］迄［まで］、流血淋［りん］漓［り］」（同前）、道の脇には多くの遺骸が置き去りにされ、広野宿の手前に築かれた砲台から宿場内は流血に染まったという。 　しかし、広野宿をめぐる戦いは、これで終わりにはならなかった。七月二十五日と二十六日にも激しい戦いが行われた。新政府軍に奪い取られた広野宿を奪回しようと、奥羽越列藩同盟軍などが広野宿に攻め寄せた。 　七月二十五日の戦いは朝早くに始まったが、奥羽越列藩同盟軍などは振るわず、奪回作戦は失敗に終わった。 　翌日の七月二十六日、奥羽越列藩同盟軍などは大挙して広野宿に攻め寄せ、「兵ヲ数［すう］口［くち］ニ分［わか］チ、林［りん］叢［そう］中［ちゅう］、出没、及［はっぽ］発［うに］砲［および］」（同前）、部隊を小分けにし、林のなかに身を隠して、銃撃を加えた。また、「山ヲ越テ、我［わが］背［せ］ヲ襲［おそわ］ントスルノ状アリ」（同前）、山を越え、新政府軍の背後を襲うような動きも見せた。新政府軍の鳥取藩と広島藩は窮地に追い込まれた。しかし、昼頃、「長州、岩国両藩ノ兵、久ノ浜ヨリ揚［よう］陸［りく］、皷［こ］噪［そう］シテ」（同前）、新政府軍の長州藩と岩国藩の部隊が、いわき市の久之浜港に上陸し、その後、太鼓を打ち鳴らしながら進軍し、広野宿での戦いに加わった。これによって、「官軍、兵［へい］威［い］、大［おおい］ニ張リ」（同前）、新政府軍は大いに勢いづき、奥羽越列藩同盟軍などを撃破した。

　壊滅状態となった奥羽越列藩同盟軍などは、広野宿の奪回を断念し、途中、楢葉町の木戸宿に火を放ち、北へと遁［のが］れた。 　今から百五十六年前、私たちが暮らす身近な場所で行われた戊辰の戦い。なぜ、戦いが起きてしまったのか。戦いを回避する方法はなかったのか。戊辰戦争のことを調べながら、私はそのことをずっと考え続けている。 （夏井芳徳　医療創生大学客員教授）