躍動するジャクソン（右）を、レブロン（左）も絶賛している。(C)Getty Images

　ジャ・モラントを筆頭に故障者が続出し、ウエスタン・カンファレンス13位に低迷してしまったメンフィス・グリズリーズ。そんな彼らの今季の数少ない光明のひとつが、ルーキーのGG・ジャクソンが素晴らしいプレーを見せていることだ。 【動画】未来のオールスター？ジャクソンの自己最多35得点ゲームをチェック！ 　2023年のドラフト２巡目45位でグリズリーズから指名を受け、２WAY契約を結んだジャクソン。今季序盤戦は主に下部組織のメンフィス・ハッスルでプレーしていたが、ケガ人が多発した２月にコールアップされると、８日のシカゴ・ブルズ戦での27得点、９リバウンドとインパクトのあるパフォーマンスを披露し、翌９日に本契約へのコンバートと４年契約をゲットした。 　現地時間３月20日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦では７本の３ポイントを含むキャリアハイの35得点をマークするなど、その後も安定して２桁得点を叩き出し、３月中旬からはスターターにも定着。来季に向けた重要な戦力となるべく、めきめきと成長を続けている。 　 　彼が“憧れの存在”と公言しているレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）からも「彼はプレーするごとにどんどん上手くなっている」と賛辞を送られた。 　実際にレブロンは、数年前にピーチジャムでジャクソンのプレーを見た時から「この大会で一番上手い選手」と注目していたらしく、その後に甥っ子のミーチー・ジョンソンとジャクソンがサウスカロライナ大でチームメイトになったことから、試合でプレーする姿もたびたび生観戦していたという。 　レブロンからのそんな激励は、まだ19歳の今季最年少プレーヤーにとってなによりの金言だろう。現地時間４月12日（日本時間13日）のロサンゼルス・レイカーズ戦では、その“キング”の御前で31得点と躍動したジャクソンは、ここから飛躍的に成長しそうなポテンシャルを秘めた注目のルーキーだ。 文●小川由紀子