両者はコート内外で何度もやり合ってきたが、今回グリーン（左）は素直にゴベア(右)の能力を認めていた。(C)Getty Images

　４月28日（日本時間29日、日付は以下同）、フットプリント・センターで行なわれたフェニックス・サンズとミネソタ・ティンバーウルブズのプレーオフのファーストラウンド第４戦。３連勝とシリーズ突破に王手をかけていたウルブズは同点21回、リードチェンジ23回という大激戦を122－116で勝ち切り、無傷の４連勝でカンファレンス準決勝に駒を進めた。 【動画】サンズ相手に攻守で輝きを放ったゴベアの第２、３戦好プレー集！ 　2004年以来初のプレーオフ２回戦進出、そして球団初のスウィープ勝利となったウルブズは、アンソニー・エドワーズがシリーズ平均31.0点、8.0リバウンド、6.3アシスト、2.0スティールと大暴れしたほか、計６選手が平均２桁得点を残し、選手層の厚さを見せつけた。 　29日に公開されたゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンのポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』の最新エピソードで、グリーンはウルブズの守護神ルディ・ゴベアについて言及した。 　昨年11月の対戦でグリーンはゴベアの首を絞めて退場＆５試合の出場停止処分を受けたほか、２人は以前からSNS上でやりあうなど浅からぬ因縁がある。しかし、今回グリーンはゴベアの能力を素直に称賛していた。 　 「アンソニー・エドワーズはウルブズの選手たちを引っ張り、本当に見事な仕事をした。ルディはもうゴミじゃない。多くの人たちが同意しているように、彼はオールディフェンシブプレーヤーだ。だが俺が言いたいのは、彼がスイッチした際にただドロップするだけじゃなくなったこと。スイッチ後に、ガードしなければいけないという彼のアンテナがしっかり立っているんだろう」 　216cm・117kgのゴベアは、すでにリーグ内でリムプロテクターとしての地位は確立しているが、３ポイントラインにいるシューターへクローズアウトする場面はほとんどなく、相手チームは彼を無力化するためにスモールラインナップを採用し、３ポイントを積極的に放つことで攻略してきた。 　だが現在のゴベアはペイントエリアの威圧感はそのままに、トップの位置まで出てきて相手の動きを封じるディフェンスも披露している。「興味深いのは、彼が勝利へインパクトを与えていることだ」とグリーンが語るように、サンズとのシリーズでは平均15.0点、11.0リバウンド、1.5アシスト、1.25スティールに加え、出場時の得失点差はエドワーズ（＋15.0）を上回るチームトップの＋15.5を記録した。 　今月22日に米スポーツ専門メディア『The Athletic』へ公開された選手投票結果において、ゴベアはベストディフェンダー部門で６位の得票率6.0％を獲得した一方、「最も過大評価されている選手」としてトップの得票率（13.6％）を集めていた。