「現在地をより正しく測ることができる神戸戦」

J１に復帰した磐田。２年目の横内監督は「我々の根本的なスタイルを変えることはない」と意気込む。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

　昨季J１を初制覇した神戸をホームに迎える開幕戦。陣容と練度を誇る強豪といきなり対戦するが、監督も選手たちも「自分たちの現在地を知ることができる相手。どれくらいやれるかが楽しみ」と口を揃える。 　シーズンを通じて成長を目ざすチームづくりは、始動からキャンプまでは守備の整備をメインに取り組み、磐田に戻ってから攻撃の構築に着手する工程で進んでいるが、開幕を前にチームは特に守備の出来に手応えを感じている。 「どのチームにも始めからボール保持を放棄するつもりはなく、我々の根本的なスタイルを変えることはない」と監督。開幕戦も例外ではないが、一方でそれができない時にどうするか、相手のやり方にどう臨機応変に対応するかも、監督がまずは残留を目ざす今季の戦いのポイントに置いているところ。 　勝点獲得を目ざす神戸戦は、予想される相手のハイプレスやロングボールに対処し、J１屈指の攻撃を全員守備で封じて、チャンスを確実にゴールに繋げたい。 　 　また、そうした戦いのベースとして監督も選手も最も重要と認識しているのが、王者の高い個の強度、能力に、一人ひとりが「どれだけしがみついていけるか」(監督)。「それができて初めてチームとして準備してきた守備や攻撃を出せる」と監督。 　今季もチームキャプテンを務め、トップ下での開幕先発が濃厚な山田大記も、「ボールを持って良いサッカーを目ざすだけで勝とうというマインドの選手はいない。個が強いチームに対し、個で負けてもいいからチームで勝とうというサッカーを作ろうとしているのでもない。神戸に対してだけではなく、愚直に泥臭くやらないといけない場面がJ２より増えるし、その覚悟はみんな持っている。現在地をより正しく測ることができる神戸戦だからこそ、各々が個の戦いの局面で勝つということを責任感を持ってやりたい」と語る。 　満員となるヤマハスタジシムで、新生ジュビロがどんな戦いぶりを見せるかが注目される。 取材・文●高橋のぶ子