悲願の優勝を成し遂げたヴィッセル神戸のオーナー三木谷氏

12月３日に今季のJ１の全日程が終了。『ヴィッセル神戸』が創設29年目にして、悲願のリーグ初優勝を果たした。 【スクープ画像】すごい…！今夏来日のネイマールが「歌舞伎町デート」を満喫した金髪美女…！ ヴィッセル神戸は’95年にクラブを創設。当初は、神戸市などが出資する市民クラブだったが、経営危機に陥った’04年に楽天グループを率いる三木谷浩史氏（58）が経営権を取得し、自身の資産管理会社の運営を経て’15年から楽天傘下に収めた。楽天の膨大な資金力を背景に元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタを獲得するなど強化を図り、’20年の元日に天皇杯で優勝。そして今年、ついに悲願のリーグ初優勝を果たした。 これでいよいよ黄金時代の到来！……かと思われるが、懸念材料は多い。Jリーグの平均を大きく上回る中心選手の年俸だ。 「優勝の立役者となったFW大迫勇也（33）と、守備の要を担ったDF酒井高徳（32）が、今季で契約満了となるのですが、それぞれの年俸は大迫が４億円で酒井は1.8億円。J１の選手の平均年俸は3000万円といわれていますから、二人の年俸は破格です。 双方について神戸のフロントは契約更新を希望していますが、貢献度からしてもさらに高額な年俸を提示しないといけない。三木谷さんは、優勝後の会見で『これを一過性のもので終わらせないように、今後も（楽天）グループ、ヴィッセル神戸全体で取り組んでいきたい』とコメントをしていますが、どこまでその戦力を維持できるかは疑問ですね」（スポーツ紙デスク） ’18年にスペイン代表のイニエスタを獲得して以来、今年までの６年間で楽天は、ヴィッセル神戸の強化に総額300億円以上の大金を注ぎ込んでいる。そういったデータを見る限り、いまさら数億円の支出増加は問題ないと思う方も多いだろう。しかし、当の楽天グループの経営状況にも暗雲が垂れ込めている。 楽天の経営悪化は、クラブにも影響を与える可能性が高い。 「オーナーの楽天は、今年上半期の決済の最終赤字を1399億円と発表。これで４年連続の赤字となっています。モバイル事業の損失が原因と言われており、経営は危機的状況にあります。楽天グループは、野球・サッカー・バスケなどでオーナーを務めており、その価値は総額200億円にも上ると言われていますが、このままの経営難が続けば、本格的に身売りの可能性が出てきますね。チームの市場価値も、J１優勝を果たした現在が最も高いタイミングですから。 ただ、三木谷さんはかなりのスポーツ好きとして知られていますし、どれだけ赤字が出ようが、ポケットマネーを出してでもクラブを譲らない可能性もありますね（笑）。それがどこまで続くか心配ですが……」（Jリーグ関係者） ヴィッセル神戸の強さを下支えしてきた要因の一つが、楽天からの莫大な補強資金だったことは言うまでもない。そのオーナーが変われば、チームの予算編成からすべてに暗い影を落とすことになるだろう。 それでも、今回の優勝の経験がチームに与える影響は計り知れない。はたしてヴィッセル神戸は、数々の不安要素を乗り越え、黄金期の幕開けを迎えることができるのか。