プロボクサーとして３連勝を飾った那須川（右）。アメリカでの評価は？ Photo by 山口フィニート裕朗/アフロ

【「那須川はリング上で楽しんでいるようだった」】 　元キックボクシング界のスーパースター、那須川天心（帝拳）は1月23日、プロボクサーとしてデビューから無傷の３連勝を飾った。 【写真】DeNAチア、モデル、K-1ガールズ、管理栄養士etc.「注目レースクイーン19人」アップ&全身フォト(38点) 　エディオンアリーナ大阪で行なわれたスーパーバンタム級8回戦で、WBA、WBO世界バンタム級14位のルイス・ロブレス（メキシコ）に3回TKO勝ち。最後は足首を痛めたロブレスの棄権によるストップ勝ちとはいえ、ボクサー転向後に初のKO勝利を飾った。試合後の那須川の言葉を聞いても、少し控えめながら成長の手応えを感じていることが見て取れた。 「前回と比べて進化していることを、みなさんに見せている途中でした。自分の中でも強くなっている自信があるので、進化した姿をみなさんに見せられたと思うんですけど、どうですか？　本当に、まだまだこれからなんで！」 　今回の試合は、アメリカの東海岸では早朝、西海岸では深夜の時間に行なわれたため、動画配信サービス『ESPN+』で試合を見た人はそれほど多くはなかったようだ。もともと日本に比べて、アメリカでの那須川の知名度はそれほど高くない。それでも、那須川のプロ３戦目の映像をチェックした関係者は、その実力に好印象を抱いたようだ。 「ロブレス戦の那須川はリング上で楽しんでいるようだった。那須川の試合を始めた見た人は、彼が元キックボクサーだとは思わなかったのではないか。実際にボクサーらしい戦いだった。シャープさが気に入ったし、スタンス、ジャブもよかった。うまくジャブを使い、ボディ打ちにつなげていたね」 『ESPN+』の解説を務めたWBA、WBC女子世界ミニマム級統一王者、セニエサ・エストラーダ （アメリカ）のそんな総括は、那須川のプロ３戦目を語る上で代表的な意見と言えるだろう。

【識者たちも成長を称賛】 　筆者個人として最も好感が持てるのは、プロボクサー転向以降の那須川が１戦ごとに成長の跡が見られることだ。2023年４月の与那覇勇気（真正）戦よりも同９月のルイス・グスマン（メキシコ）戦のほうがよかったし、そのグスマン戦よりも今回のロブレス戦はさらによかった。スピード、スキル、フットワークは紛れもなく一級品。それに加え、今回のロブレス戦では１発ずつのパンチに、より体重を乗せられていた印象だった。 　那須川vsロブレス戦の映像をチェックした欧米のメディアに尋ねても、やはり那須川が進歩していることを指摘していた。元『リングマガジン』の編集者で、現在は米スポーツメディア『スポーティングニュース』で健筆を振るうトム・グレイ氏の見方はこうだ。 「すばらしいスパーリングを積んだのか、那須川の技術には磨きがかかっていた。キックボクシング時代の経験が助けになっているとしても、ボクサーとしては経験不足にもかかわらずナチュラルな戦いを見せていることに感銘を受ける。ジャブ、ボディ打ち、カウンター、フットワーク、スピード、反射神経を備えていて、まだ25歳と若いのも心強い」 　プエルトリコ出身のフリーランスライターで、現在はクリーブランド在住のカルロス・トロ記者も那須川の成長ぶりを認めている。 「那須川は優れた左パンチと飛び抜けたスピード、フットワークを持っており、スタミナ、闘争本能、リングIQにも特筆すべきものがある。プロデビュー戦の頃と比べ、３戦目では規律正しさとフットワークに向上が見られた。那須川は下がりながらでもジャブを出し、相手のプレッシャーを食い止められる能力を持っている。それは、若いボクサーにはなかなかできることではない」 　キックボクサーとして"神童"と呼ばれた那須川の格闘センスは本物であり、ボクサーとしての１戦ごとの成長は「適応」「慣れ」という言葉に置き換えられるかもしれない。未知数の要素は多いものの、さらに強くなるポテンシャルは十分。このままボクサーとしてアジャストメントを進め、技術も向上すれば、数年後にとてつもないボクサーに成長する可能性を感じさせる。