2023年注目の歴史小説

1位　『まいまいつぶろ』村木嵐（幻冬舎） 2位　『木挽町のあだ討ち』永井紗耶子（新潮社） 3位　『茜唄（上）（下）』今村翔吾（角川春樹事務所） 4位　『極楽征夷大将軍』垣根涼介（文藝春秋） 5位　『三河雑兵心得 拾参 奥州仁義』井原忠政（双葉文庫） 　よしながふみの原作漫画は読んで感銘を受けていたけれど、ドラマ『大奥』（NHK総合）で三浦透子が演じた「家重」には、激しく心を揺さぶられた。そんな自分にとって、村木嵐の『まいまいつぶろ』は、ページを繰るたびに涙があふれ出る、とても滋味深い一冊だった。生まれつき身体に障がいがあり、うまく言葉を発することができない「長福丸」と、彼の言葉を唯一理解することができる小姓「兵庫」。   この2人が、どのような関係を取り結び、いかなる困難を乗り越えながら、やがて第9代将軍「徳川家重」と、その側近中の側近である「大岡忠光」となっていったのかを、じっくりと描いた物語。言葉が通じる相手と初めて出会ったことの喜びは、いかほどのものだったのか。あくまでも「通詞」であり、決して「目と耳になってはならぬ」という教訓が持つ含意にも、深く胸を打たれた。 　今年一年を改めて振り返るに、2023年上半期の直木賞受賞作となった2作――永井紗耶子の『木挽町のあだ討ち』と垣根涼介の『極楽征夷大将軍』は、やはり外せない2作と言えるだろう。『木挽町のあだ討ち』は、各章で異なる「語り部」を採用しながら、彼／彼女たちの証言によって、ある「あだ討ち」事件の真実が次第に明らかになっていくという「構成」の面白さが何よりも特徴的な小説だ。   しかし、それぞれの「語り部」たちが、いつしか自身の「来し方」を語り始めるという「連作短編」的な味わいもあった。それが「長屋もの」のような「人情噺」として読む者の心に響いてくる面白さも。さらには、ここへ来てミステリ系のベストにも選出されているように「謎解き」サスペンスとしても十分楽しめる、とても間口の広い「時代小説」だった。歴史ものに馴染みのない方々も含めて、全方位的にオススメしたい一冊だ。 　一方、『極楽征夷大将軍』は、依然として謎の多い天下人・足利尊氏を、帝に背いた「逆賊」ではなく、お気楽極楽な「極楽殿」という新たなイメージで描き切った大河小説だ。それを、尊氏本人ではなく、彼に付き従った実弟・足利直義と執事・高師直という2人の人物の「目」を通して描き出すというアイデアが秀逸。ただし、痛快無比な前半の印象とは裏腹に、物語は（そして歴史は）徐々に混迷の度合いを深めてゆき……そう、本作は、尊氏という人物を描いた「物語」ではなく、尊氏という人物に最後まで振り回され続けた、2人の人間の悲哀を描いた「物語」だったのかもしれない。そこがまた、本作に深い余韻をもたらしていたように思う。 　初のビジネス書『教養としての歴史小説』（プレジデント社）を上梓するなど、今、「最もアクティブな歴史小説家」として、広くお茶の間にも知られつつある今村翔吾が「源平合戦」を描いた『茜唄』も、鮮烈な印象を残す作品だった。主人公は平清盛の四男であり、平家最後の軍師である知将「知盛」と、彼を慕う平家最強の武将「教経」だ。  「滅びゆく者たちの物語」であるがゆえ、これまでの今村作品とは少しトーンが異なるような気がしたけれど、知盛・教経が、その最大の敵であり、互いに意識する存在でもあった義経・弁慶と、五条大橋で邂逅する場面（！）など、今村作品ならではの胸熱シーンも盛りだくさん。何よりも、それが最終的に『平家物語』成立の謎を解き明かしてゆくという大胆な発想と展開に、胸のすくような感動を覚えた。「千年後を生きる人に」――そのメッセージ性も秀逸な、今村版『平家物語』といっても過言ではない力作だ。 　そして、最後にもうひとつ。大河ドラマ『どうする家康』（NHK総合）の影響もあり、今年各方面で盛り上がりを見せた「徳川家康」関連書籍だが、それ以前から「文庫書き下ろし」という形で、着々と巻を重ねてきた井原忠政の『三河雑兵心得』シリーズをピックアップ。「物語」としてのリーダビリティの高さはもとより、雑兵目線で戦国時代を描くこのシリーズ、やっぱり面白い。13巻目にして、その最新刊にあたる『奥州仁義』では、いわゆる「奥州仕置」が終わり、いよいよ豊臣秀吉の「天下統一」が成し遂げられようとしている。   主人公の主君である「家康」は、ここからどんな動きを見せていくのだろうか――というのは、歴史をひもとけば明らかだが、そんな時代の「大きな変化」の中で、武士たちのメンタリティが徐々に変容していくところまできっちりと描かれているところが、本シリーズの何よりも興味深いところだ。武力で領土を奪い合う戦国の世は、そして武功で出世する時代は、そろそろ終わりを告げようとしているのか。その中で、本作の主人公である名もなき武将「茂兵衛」は、どこに活路を見出していくのだろうか。引き続き、今後の展開が楽しみなシリーズだ。