サニックスワールドユース交流大会に向けて練習する東明の選手たち＝東明高グラウンド

　高校ラグビーの国際大会「サニックスワールドユース交流大会2024」（28日～5月5日・福岡）に、大分県勢の東明が2年ぶりに出場する。海外勢が参加する通常規模では初挑戦となり、石川波潤（はうる）主将（3年）は「楽しみにしている。自分たちの実力を試したい」と意気込んでいる。 　東明は2月にあった九州新人大会パート優勝といった実績を評価され、日本、九州両協会の推薦を得た。全国選抜大会（3月）は2回戦で石見智翠館（島根）に敗れたが、昨冬の全国大会「花園」で初めてBシードに選ばれるなど着実に力を付けている。 　メンバーには17歳以下日本代表経験があるPR平山風希（3年）や、フィジーからの留学生で大型CTBのセニビツ・イリエサ（同）ら、突破力を持つ選手がそろう。攻撃のテンポの良さも特徴で、素早い展開からトライを奪っていく。 　今大会はイングランド、ナミビアのチームに加え、全国選抜大会の王者・大阪桐蔭と同じA組に入った。白田誠明監督は「日本一のチームにどこまで対抗できるか。自分たちの立ち位置が明確になる」と重要な一戦になることを強調する。 　中心選手の一人、ナンバー8のガロビィ・イオセフォ（同）は「体が大きい相手との対戦は楽しみだし、勝ちたい。チームのためにプレーする」と宣言。世界の強豪に挑み、「東明」の名をとどろかせる絶好の機会だ。 ＜メモ＞今年の大会には国内外の16チームが出場。4組に分かれてリーグ戦を行い、順位ごとにトーナメントを実施する。昨年度の花園を制した桐蔭学園（神奈川）や準Vの東福岡など、国内の強豪が集う。