緊急登板し、チームを勝利に導いた日立一の薄井智輝（カメラ・中西　珠友）

◆第１０６回全国高校野球選手権　茨城大会　▽１回戦　日立一１４ー６緑岡（７回コールド） 　日立一の左腕・薄井智輝投手（３年）がスクランブル登板で好投し、初戦突破の立役者になった。 　先発は背番号１１の右腕・矢嶋楓斗（３年）だったが、薄井は坂本泰彦監督から「矢嶋に何かあってもいつでもいけるように」と指示を受け、初回からブルペンで肩を温めていた。 　矢嶋は４連打を浴びるなど、打者７人に対し、２死を取っただけで５失点。さっそく薄井に出番が来た。最初の打者となった８番に二塁打を放たれるも、その後は早めの準備が功を奏し、６回１／３を４安打７奪三振で投げきった。初回にいきなり５点のビハインドを背負ったチームだったが、薄井の登板で流れが変わり、その裏、６四死球などで３点を返して反撃開始。２回には打者１３人で一挙８点、一気に緑岡を突き放した。 　「元々コントロールがよくなかった」という薄井が本格的に投手を始めたのは中学３年生の時。「おまえのストレートは必ず使える」と当時の監督に言われたことがきっかけだった。心を鍛え、この冬は下半身の強化にも努め、この春からエースナンバーを背負っている。坂本監督は投手２人について「薄井がよく投げてくれた」と称賛。その上で「矢嶋も悪いピッチャーじゃない。夏の初戦のプレッシャーがあったと思う」とかばった。 　チームは１９８５年以来３９年ぶり２回目の甲子園出場を目指す。初戦は中学生を含め全校生徒が応援に駆けつけ、チャンスには高校野球定番の応援歌にもなった同校発祥の「Ｓｅｅ　Ｏｆｆ」で盛り上がった。吹奏楽部の萩谷胡実部長（２年）によると全校生徒での応援練習は６月中旬から始めたといい、息の合った応援を見せた。「さあ　燃えろ　白堊（はくあ）の球児たち　今こそ　そのとき　栄光の火をかざせ　行くぞ　甲子園」と歌いながらメガホンを回して跳ね続け、選手を後押しした。