人工的に育てられたシラスウナギ（４日、東京都千代田区で）＝佐々木鮎彦撮影

　国立研究開発法人「水産研究・教育機構」は４日、ニホンウナギの稚魚（シラスウナギ）を人工的に大量生産する実証事業の成果を発表した。飼料や水槽を新たに開発するなどし、１匹あたりの生産コストを約１８００円に下げた。天然物の取引価格の３倍程度の水準だが、事業を委託した水産庁は「商業化の道筋が見えてきた」としている。 【写真】「白いダイヤ」とも呼ばれるシラスウナギ

　養殖に必要な稚魚は天然資源に依存しているが、生態には謎が多く、近年の国内採捕量は１０トン前後と低迷している。機構の前身機関が２０１０年、人工的に採取した卵から成魚を育てて産卵させ、さらに世代を重ねる「完全養殖」に成功したものの、卵からシラスウナギに育てるのが難しいとされてきた。

　発表によると、孵化（ふか）した後の健全なウナギを増やす技術を開発し、鶏卵などを使った新たな飼料で成長を促すことにも成功した。大型の水槽や自動給餌システムも開発して生産効率を高めたという。

　取り組みの結果、１６年度はシラスウナギ１匹あたり４万円超だった生産コストが１８２１円まで低下。天然シラスウナギの取引価格（５００～６００円程度）に比べるとまだ高いが、水産庁は生産規模拡大に向けて地方自治体や民間企業に量産技術を移転するなどし、１０００円以下のコスト実現を目指す。