NBAドラフト2025での1位指名が有力視されているクーパー・フラッグが、ニューバランスと契約した。17歳のフラッグはデューク大学に進学したが、NCAAのコートに立つ前にシューズ契約を手にした。 第一報を報じたのは『ESPN』のエイドリアン・ウォジナロウスキー記者で、その後ニューバランスもSNSでフラッグとの契約を発表している。 フラッグの故郷とニューバランスのルーツは同じメイン州である。フラッグは、「ニューバランスは家族経営の会社で、メイン州にルーツを持つ。これは僕にとって本当に特別なことなんだ。母は僕たちが子どもの頃、学校帰りに買い物をするためにテントセールへよく行っていた。そうしたことが、このブランドと自分のルーツが一致しているんだ」とコメントしている。 206㎝のフラッグは高校で目覚ましい活躍を披露し、先月にはNBA選手も多数参加したUSAセレクトチームの一員として、パリ五輪に臨むアメリカ代表の練習相手も務めている。そのなかでもフラッグの活躍は際立っていたとの声もあったほどだ。 NCAAでは2021年7月から、学生が自身の名前や肖像を利用したビジネスを行なうこと「NIL（Name, Image & Likeness）」を認めている。こうした事情もあって、フラッグは自身のネームバリューを正しく活用できたのだ。また『NBC Sports』は、将来的にシグネチャーシューズも展開される可能性が高いと報じている。