ISU世界ジュニアフィギュアスケート選手権2024

世界中の若芽たちが、氷の上で、美しく花開く時。2024年2月28日から3月3日まで、世界ジュニアフィギュアスケート選手権が、早春の台北アリーナにて執り行われる！

多くの選手にとっては、人生初めての大舞台。もちろん未来のチャンピオンたちにとっては、自らの栄光を歴史に刻みつける最初の機会となる。例えば現役世界王者の宇野昌磨は、17歳で世界ジュニアを制した。2年前にジュニアで世界の頂点を極めたイリア・マリニンは、いまや「クワッド・ゴッド」としてシニアの頂点を争う。

歴代優勝者リストには、日本の偉大なる先人たちの名前もずらりと並ぶ。女子は1990年の佐藤有香を皮切りに計8選手が、男子は2002年の高橋大輔を含む6選手が、金色の歓喜を味わってきた。しかも1年前のカルガリー大会では女子・島田麻央、男子・三浦佳生が表彰台の最上段に立ち、史上3度目の日本人アベック優勝を祝った。

今回の台北大会へは、日本からは男女シングルそれぞれ3選手ずつ、ペア1組、アイスダンス1組が乗り込む。中でも15歳の島田麻央が、日本人選手として史上初の世界ジュニア連覇を目指す。

■女子シングル

圧倒的な大本命。ジュニアカテゴリーにおいては、世界ジュニアと2度のジュニアGPファイナルを含め現在15連勝中。島田麻央の2連覇を脅かすものなど、もはや存在しないかのようだ。

3回転アクセルと4回転のいずれをも飛びこなすのは、今大会の出場選手の中でただ島田ひとりだけ。3Lz＋3Tや3S＋3T＋2Tという難易度の高いコンビネーションも、さらりとプログラムに組み込む。もちろん身体の柔らかさを活かした絶品スピンも、躍動感あふれるスピンも、レベルを取りこぼすことなどほとんどない。

2連覇どころか、年齢制限の関係でジュニアワールド4連覇さえ可能な15歳にとって、おそらく敵は外部にはいない。むしろ焦点は、いかに過去の自分を超え、どこまで完璧に近づけるか。今シーズンの島田はここまで1度も、SP・FSをクリーンに揃えることができずにきた。パーフェクトな演技で、絶対的な存在へと昇華してほしい。