京都疎開:新型コロナ研究のはじまり(4)【「新型コロナウイルス学者」の平凡な日常】
連載【「新型コロナウイルス学者」の平凡な日常】第37話 仮説とはまったく逆の結果が出たことで、頓挫していた京都疎開プロジェクト。しかし、ひょんなところから事態は急展開を見せる。 【イラスト】ニューヨークのグループの結果に基づいた正しい仮説 ※(1)はこちらから * * * ■急展開する事態 ここで改めて、プロジェクトの状況を整理しておく。 京都疎開の前に私が立てたプロジェクトの「仮説」は、以下のようなものであった。 SARSウイルスのORF3bは、インターフェロン(ウイルスの増殖を抑える物質)の産生を強く抑えることができる(これはすでに、論文で報告されている)。そのため、感染した人は、インターフェロンでSARSウイルスの増殖をうまく抑えることができず、重症化してSARSを発症する。 それに対し、新型コロナウイルスのORF3bは、「終止コドン」という変異が入ることで、とても短い遺伝子・タンパク質になってしまっている。そのため、インターフェロンの産生を抑えることができない。そうなると、感染した人の体内での新型コロナウイルスの増殖は、インターフェロンによって抑え込まれてしまう。 つまり、「SARSウイルスのORF3bは、インターフェロンの産生を強く抑えることができるが、新型コロナウイルスのORF3bはそれができない」。これが、私が立てたプロジェクトの「仮説」であり、「だから、COVID-19の病態が、SARSのそれに比べてマイルドである」ということが、私のプロジェクトで導きたい「結論」であった(第35話のポンチ絵も参照)。 しかし、実際に実験で得られた結果は、「仮説」の真逆。つまり、新型コロナウイルスのORF3bの方が、SARSウイルスのORF3bよりもより強くインターフェロンの産生を抑えてしまったのである(第36話のポンチ絵も参照)。これでは、「COVID-19の病態がSARSよりも軽い」という「大前提」の説明になる「結論」にはならない――。 そういう理由で膠着していたこの京都疎開プロジェクトであったが、ひょんなところから事態は急展開を見せる。