知っていると得する香川の豆知識を紹介する「さぬきのプラス」です。全国のゆるキャラたちが人気を競うイベントで、２０２３年、グランプリに輝いたさぬきうどんを愛するご当地キャラクターに新年の意気込みを聞きました。 （河野有紀記者） 「香川にもいろいろなゆるキャラがいますが、今、注目を集めているのが…“うどん脳”です」 “うどんばかり食べていたら脳がうどんの妖怪になってしまった”という設定のご当地キャラクター、うどん脳。２０２３年１０月に行われた全国のゆるキャラたちが人気を競うイベント「ゆるバース」で、初代グランプリに輝きました。 うどん脳は人間の言葉を喋れないということで、付き人の岡谷光代さんに通訳をしてもらいます。 Ｑ．優勝して人気は増えた？ （うどん脳） 「めちゃくちゃ増えた（笑）」 Ｑ．２０２４年にやりたいことは？ （うどん脳） 「ゆるバースの時に出来た絆を深めるため、ファンの皆さんといろんな交流がしたい」 うどん脳が誕生したのは２０１１年７月７日。光代さんの夫で琴平町出身のイラストレーター、岡谷敏明さんが考えました。大好きなさぬきうどんを広めるために日々、奮闘していたうどん脳ですが、自治体の公認キャラクターではないので認知度が低く、「ゆるバース」の前身、「ゆるキャラグランプリ」でも下位に低迷していたと言います。 Ｑ．当時の心境は （うどん脳） 「のんびりした性格なので、人気が出ないことはあまり気にしていなかった。どんな時でも応援してくれるファンを大切に活動してきた」 コロナ禍で世間が不安に包まれていた時、動画配信に力を入れ、ファンに元気を届けたうどん脳。地道な活動を続けた結果が、「ゆるバース」でのグランプリ獲得につながり、１２月には高松特別ゆめ大使にも就任。晴れて高松市の「公認」を得ることができました。 Ｑ．新年の決意を （うどん脳） 「去年（２０２３年）のゆるバースでは“うどんと、うどん脳を世界と未来につなげる”という目標を掲げていた。それを実現するため一生懸命活動していきたい」 世界中にさぬきうどんを広めたいと意気込むうどん脳。２０２４年はさらなる飛躍に期待です。