シャビ・アロンソは降格圏クラブに何を植え付けたのか？ 脆いチームを無敗優勝に導いた、レバークーゼン躍進の理由
シャビ・アロンソ監督率いるレバークーゼンが、ドイツ・ブンデスリーガ優勝の偉業を達成した。クラブ創立後、初めての優勝。加えて、開幕29戦負けなしの無敗優勝はリーグ新記録。さらに、国内カップ戦のDFBポカールで決勝進出、UEFAヨーロッパリーグでも準決勝まで勝ち上がっており、チームは無敗のまま3冠達成の可能性を残している。昨季のアロンソ監督就任時には降格圏の17位と低迷していたはずのレバークーゼン躍進の理由とは？ （文＝中野吉之伴、写真＝ロイター/アフロ）
レバークーゼン躍進の理由を探ると一つの結論にたどり着く
ブンデスリーガ11連覇中だったバイエルンの牙城がついに崩れた。 2023－24シーズン、レバークーゼンがクラブ創立120年で史上初となる優勝を飾ったのだ。主軸選手の活躍、適材適所の補強、戦術の洗練化、チームワークの充実ぶり。要因はさまざまにある。だが、それらすべてを司る大本を探ると、答えは一つにたどり着く。 シャビ・アロンソ監督の獲得こそが、レバークーゼン躍進最大の理由だ。 現役時代はあらゆるタイトルを総なめ。司令塔として中盤に君臨し、攻守に抜群の存在感を発揮する選手だった。状況認知能力と戦術理解が極めて深く、スムーズな動きから繰り出されるパスは鋭利で繊細。守備での貢献も非常に優れたアロンソがいるチームはどこも高い勝率を誇っていた。 とはいえどれ程優れた選手だったとしても、指導者としてうまくいくかどうかはわからない。ましてレバークーゼンが獲得を画策していた時、まだアロンソはトップチームでの監督経験がない状態だ。賭けに出るには相当のリスクがある。 だがシモン・ロルフェスSDは逆にこう解釈をしていた。 「どんな選択にもリスクとチャンスがある。リスクを恐れて無難な選択をすることもできるが、それはチャンスを逃すことにもなる。私は勇敢にチャンスをつかもうと思う。そしてこのチャンスはとても価値のあるものになると確信している」
