５人が２敗で並ぶ形となり、優勝争いはにわかに風雲急を告げてきた

相四つの平戸海に、これ以上ない相撲を許して２敗に後退した大の里。何とか明日から立て直したいところだ

平戸海（押し出し）大の里 こんな勝ち方があったか！ 　 優勝候補最有力の大の里が２敗目を喫した。倒したのは平戸海だ。 　 平戸海は、今場所自己最高位の前頭２枚目に番付を上げてきた、大の里と同い年の若手力士。小柄ながら真っ向勝負の相撲が潔く、このところの進境も著しい力士だ。 【相撲編集部が選ぶ夏場所９日目の一番】明生が理想的な攻めで横綱に土をつけ、全勝から引きずり下ろす。さあ大混戦だ！ しかし……、対大の里戦ということになると、失礼ながら戦前は勝てるイメージは、ほぼ浮かばなかった、というのが正直なところだ。平戸海は大の里とは右の相四つで、左前ミツを取りにいく相撲。となると、大の里にとっても得意の右が入りやすい相手、ということになる。「小柄ながら真っ向勝負」が災いし、平戸海は大の里に右差し手から起こされてしまうのではないか――。という予想が成り立つことは簡単だ。先場所の初対戦ではモロ差しになりながらもパワーで寄り切られており、勝利への道は遠いかと思われた。 　 しかし、勝負というものはやってみなければ分からない。この日、平戸海は素早く、低い100点満点の立ち合いで、すぐに左の前ミツに手を掛けた。大の里は当然これを切って振り払うが、平戸海に左ヒジを締められて効かなくなったため、浅く差した右を抜き、右手で押さえるような叩き。ここでまず、「立ち合いの馬力」という大の里の有利な要素が一つ無力化された。大の里はその後、右を差しにいくが、平戸海は今度は廻しにこだわらず、左からおっつけて大の里の右差しを許さず。これで「右差し手からの力強い起こし」という、二つ目の大の里有利の要素も無力化。平戸海はそのまま出て一気に大の里を押し出した。 「ダメっすね。またあした、切り替えて頑張ります」と大の里。そのあとは「立ち合いから相手のペース？」「立ち合いの踏み込みは？」「平戸海は巡業で稽古した時と印象が違った？」と聞かれても「そうなんじゃないですか」「分からないです」「どうなんですかね」と、もはや最低限の答えしか出せない状態となってしまった。 　 この日は大の里と１敗で並んでいた宝富士も敗れ、１敗力士が消滅。琴櫻、大の里、御嶽海、湘南乃海、宝富士の５人が２敗で並ぶ形となり、優勝争いはにわかに風雲急を告げてきた。 　 地力からすると、やはり役力士の琴櫻と大の里の争いに収れんしていくとみるが、すでに直接対決が終わっており、この日星が並んだことで、まったく互角の戦いになったとみていいのではないか。 　 普通の場所なら、後半戦の大関と小結の対戦相手の比較では、大関は難敵を多く残し、小結は前半で難敵を消化している、ということになるはずだが、三役が多く休場している今場所は、その公式が当てはまらない。三役で豊昇龍戦と阿炎戦を残す、という条件は２人とも同じで、平幕との対戦も、ほぼ同様に消化しており、ここで大きな差はない、と言っていい。 　 今場所の全体的な相撲内容では、やや大の里のほうがいい気もするが、これまでの経験値ではやはり琴櫻が上回るはず。そう考えると、総合的にはどちらが優位とも言い難いような気がする。 　 このまま相星で最後まで行って、優勝決定戦、ということになれば、最も盛り上がり、かつすっきりした決着となるが、さてどうなるか。とにかくあと６日間、２人にとっては負けられない、シビレる戦いが続くことになりそうだ。 文＝藤本泰祐