竹田麗央

　女子ゴルフの住友生命レディース東海クラシックは13日、新南愛知CC美浜Cで開幕する。 　前人未到の初Vからシーズン7勝を目指す、竹田麗央（21＝ヤマエグループHD）は「伸ばし合いになると思うので、初日からしっかり上位にいられるように」と意気込みを示した。 　今季ここまで6勝を挙げて、メルセデスランク1位を独走中。ツアー史上3人目、最年少での3週連続Vが懸かる一戦だが、竹田は「試合に集中した方が良いんですけど…頭から離れない」と今大会の恒例となった「朝日インテックドラコン」の存在が心に染みついている。JLPGAが公認する唯一のドラコン大会で、昨年は271・3ヤードを叩き出し、飛ばし屋ナンバーワンの称号を獲得。22年には302・3ヤードを記録するなど過去3度優勝を果たした、穴井詩を最大のライバルとしながら「280ヤードを目指したい」と力強く言った。 　この日は、北海道meijiカップの優勝副賞のお菓子や、地元・熊本の代表銘菓「風雅巻き」をメディアに向けて差し入れ。強いだけではない、思いやりあふれる21歳は「気持ち的にはそんなに変わらない。（3週連続Vは）そんな簡単にできることではないと思うので、出来ても出来なくてもどっちでも良いかな」と自然体でほほ笑んだ。