コベルコ神戸スティーラーズ vs. クボタスピアーズ船橋・東京ベイ

コベルコ神戸スティーラーズの好転は明らかだ。

昨季はチームワースト9位に沈んだが、今季は第4節終了時で5位（2勝2敗）。2敗は昨季格上のBL東京、東京SGで、いずれも8点差以内の惜敗だ。

特に攻撃力の増大は顕著だろう。

第4節の相手だった東京SGの田中澄憲監督は、8点差（44－36）で勝ちきった試合後、スティーラーズへの警戒感を明かした。

「昔からアタッキングマインドが強いチームですが、今季はアーディ・サべアやブロディ・レタリックが加わり、彼らを（スタンドオフの）ブリン・ガットランドが上手くコントロールすることで、さらにアタックの脅威が増していると思います」

スティーラーズはデイブ・レニー新HCの下、強化したフィットネスを土台として、自陣からも積極展開する。

アタックは効果的。OPTAによるとディビジョン1（D1）でボールキャリーの60％以上がゲインラインを越えている唯一のチーム（62.1％）だ。第4節終了時点の185得点はD1で2位となっている。

新体制1季目で明るい兆しがみえる、そんなスティーラーズは1月14日（日）、地元神戸で、1勝3敗（9位）のクボタスピアーズ船橋・東京ベイを迎え撃つ。

昨季チーム初優勝を遂げたディフェンディング・チャンピオンは、開幕4試合で3敗と苦しんでいる。

要因の一つは怪我人の続出だろう。開幕前にW杯で負傷した南アフリカ代表HOマルコム・マークスのシーズン離脱が決まり、同じく昨季主力のSH谷口和洋も負傷。

開幕後ではロスタイム逆転負けを喫した静岡BR戦でSOバーナード・フォーリーも負傷。翌節（第4節）では元スタンドオフのCTB立川理道主将が10番をつけたが、BL東京に競り負け、2試合連続の4点差惜敗を喫した。

20－24で今季3敗目を味わったBL東京戦後、スピアーズのSO立川理道主将は「正直、苦しいシーズンになっている」と話した。

その上で「その先にある勝利や、小さな喜びを見つけていきながら、最終的に勝てれば良いのかなと思います」と語った。