０３年、Ｋ―１「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！」でボブ・サップ（右）の攻撃を受ける曙さん

　大相撲の第６４代横綱でプロ格闘家としても活躍した曙太郎（米国名チャド・ローウェン）さんが、心不全のため、４月上旬に東京近郊の病院で死去していたことが１１日、分かった。５４歳だった。２０１７年にプロレスの遠征先で倒れてから入院生活を送り、リハビリに励んでいたが、容体が急変した。ハワイ・オアフ島出身、２０３センチの巨漢で史上初の外国出身横綱となり、同期生の若乃花、貴乃花の“若貴兄弟”と１９９０年代の相撲ブームを盛り上げた。 【写真】歴史的な一戦！ボブ・サップに倒されてひれ伏す曙さん 　＊　＊　＊ 　曙さんが格闘家人生の第一歩として踏み出したのが、Ｋ―１のリングだった。２００３年大みそかの“野獣”ボブ・サップ（米国）とのデビュー戦をマッチメイクした元Ｋ―１プロデューサーの谷川貞治氏（６２）が１１日、スポーツ報知の取材に応じ、当時の転向秘話を語った。 　引退した曙さんが親方として後進の指導をしていた０３年１１月。谷川氏は元横綱の大みそかデビュー戦を計画した。打倒・ＮＨＫ紅白歌合戦を掲げ、民放各局がこぞって格闘技興行に手を出していた頃だ。 　九州場所の目前に、福岡市内の東関部屋にアポなしで突撃。早朝、部屋の外に曙さんを呼び出し、電信柱の陰で口説いた。「初めて会って、ダメ元で（サップ戦を）切り出したら、第一声は『ボブ・サップか…』でした。すると電信柱にパンチを打ち出して。（転向は）とんとん拍子の電光石火でした」 　突撃した夜に契約を交わし、数日後の１１月５日に日本相撲協会に退職届を提出。その翌日にＫ―１転向を電撃発表した。サップ戦は１ラウンド２分５８秒のＫＯ負け。うつぶせになった巨体がピクリとも動かない壮絶な光景はＴＢＳ系で生中継され、瞬間最高視聴率で初めて紅白歌合戦を抜く４３％。国民的番組を上回る快挙となった。谷川氏は「世間が動くってこういうことなんだなと思いましたし、もう二度とこんなことはないでしょうね。ご一緒できたことに感謝しています」としのんだ。（小河原　俊哉）