延長十二回引き分けとなり、選手を迎える阪神・岡田彰布監督＝横浜スタジアム（撮影・荒木孝雄）

（セ・リーグ、ＤｅＮＡ１ー１阪神＝延長十二回規定により引き分け、４回戦、ＤｅＮＡ２勝１敗１分、２３日、横浜）負けへんのが一番！　阪神は４イニング連続のサヨナラ危機を耐えに耐え、ＤｅＮＡと１－１で引き分けた。岡田彰布監督（６６）は、執念の継投に投手陣が応えての今季３度目のドローに納得の表情だ。６連勝を継続し、８戦連続負けナシ＆２失点以下。驚異的な粘り強さで、このまま首位の座は手放さない！ 【写真】好判断＆好送球で虎を救った阪神・坂本 ４度も徳俵に足がかかったら、普通の力士は土俵を割る。だが、岡田虎に限っては違う－。何度でも押し返し、九回以降に訪れた毎回のサヨナラ危機も耐え切った。囲み取材を終えた岡田監督だったが、最後にもう一度ホンネが漏れ出た。 「ええわ、引き分けで。負けへんのが一番ええわ」 村上とジャクソンの投げ合いは、１－１のまま継投勝負に入る。それでも虎将は「ここ何日か投げてないピッチャーも多かったから。誰でも送り出せる状態やったから」と望むところだった。 九回から〝ダブルストッパー〟の１人であるゲラを投入。１死二、三塁と絶体絶命のピンチに陥ったが、ここは代打・伊藤を三振に斬り、山本は遊ゴロに打ち取って延長戦に持ち込むことに成功した。今季１１試合目の登板で６ホールド目をあげた助っ人右腕も「自分の球を信じて投げ込んで何とかゼロを並べられた」と興奮気味だった。 そして、手札の切り合いとなれば岡田監督にかなう者はいない。「向こうも左（打者）ばっかりやからな、代打もな。きょうは左ピッチャーをいくしかないと思ってた」。十回は桐敷、十一回は島本、十二回は岩崎と自慢の救援左腕を次々投入。それぞれがサヨナラの危機を招いたが、本塁だけは踏ませなかった。チームが延長戦を戦うのは今季４度目だったが、これで２勝２分け。延長回では計８イニングで１点も失っていない。驚異の粘りで、今季２２試合目にして３度目のドローに持ち込み、８試合連続負けナシ＆２失点以下も継続。６連勝はまたも止まらなかった。敗れていれば巨人に首位を奪われる可能性もあった一戦で、グッと踏みとどまった。 「守って守っての引き分けの方が多いからな。打ち合いじゃないから。しのいで、しのいでの引き分けやからな。それはやっぱり投手陣の頑張りやな。引き分けいうことは、ブルペン陣の頑張りやからな」