リーグワンの優勝トロフィー、優勝盾を前に、〝狼ポーズ〟をとるＢＬ東京の荒岡社長（左）と薫田ＧＭ

【ノーサイドの精神】４１人。のっけから何の数字かと思われたかもしれないが、実際、何だと思われますか。これ、リーグワンを初制覇したＢＬ東京で、レギュラーシーズン、プレーオフ合わせて１８試合に出場した選手の数。ちなみに決勝の相手だった埼玉は３８人だった。 ゼネラルマネジャー（ＧＭ）就任３年目の薫田真広ＧＭは、「トッド（ブラックアダー・ヘッドコーチ）が種をまいた」と表現した。ＰＲ木村星南（２４）、ＨＯ原田衛（２５）、ＰＲ小鍛治悠太（２５）のＦＷ第１列をはじめ、決勝で先発した２７歳以下の選手は１０人。そこにはＢＬ東京が東芝府中時代から長年培ってきた、「育てる文化」というものがある。 薫田ＧＭはリクルートについて「ＢＬ東京に合った選手を採ってくる」という。前述した１０人もそうだろう。ＢＬ東京といえば、接点の強さ、武骨さというイメージ。体をぶつけることをいとわない選手が必然的に多くなる。それを如実に表したのが、ＦＬ佐々木剛だ。 大東大で主将を務めた２７歳は、ターンオーバーにつながるようなドミネートタックルの回数が１８回でリーグ５位。ちなみに１位が２１回でＦＬシャノン・フリゼル、２位が２０回でＮＯ・８リーチ・マイケル、３位が１９回でＮＯ・８アーディー・サベアとＬＯジェイコブ・ピアース。神戸のサベア以外はみんなＢＬ東京の選手だが、佐々木はベスト１０でただ一人の日本人選手にもなった。 日本人選手はもちろんだが、外国人選手についても「チームのプランに対してアジャストしてもらう」という方針。優勝に多大な貢献をしたＦＬシャノン・フリゼル、ＳＯリッチー・モウンガのニュージーランド代表２人にも、そのアプローチは変わらなかった。「大事なのはチームの軸というもの」と薫田ＧＭ。カテゴリーＣ（他国代表歴を持つ選手。１試合で登録３人までという制限がある）の選手はこれまでも在籍したが、バリバリの現役代表で加入したのはフリゼルとモウンガがチーム初だったという。２人は昨秋のＷ杯で準優勝に終わったとき、「悔しさをＢＬ東京で勝って晴らそう」と誓い合ったというから、ＢＬ東京が求める「チームマン」の素養は十分にあったといえる。 ＢＬ東京の親会社である東芝は、来年７月で創業１５０年を迎える。頂点に立つという至上命令を１年前倒しで実現できたが、薫田ＧＭは「育てる文化を継続していきたい」と言う。今後ラグビーはいっそうプロ化が進み、選手の移籍も増えるだろうし、〝引き抜き〟のような事象も出てくるかもしれない。「育てたものへのアドバンテージも必要になってくると思う」。育てることの価値を知る薫田ＧＭの提言でもある。（田中浩）