■長野県で「小さな絵本美術館」を主宰

さとうわきこさん＝2015年3月

　絵本作家のさとうわきこ（本名武井和貴子＝たけい・わきこ）さんが3月28日、長野県諏訪市の病院で死去した。89歳。人気絵本シリーズ「ばばばあちゃん」などで知られ、岡谷市と原村で「小さな絵本美術館」を主宰したさとうさんは、亡くなった日も普段と変わりなく過ごしていたという。8日、関係者から絵本作家の急逝を悼む声が上がった。 【写真】さとうわきこさん、「ばばばあちゃん」が活躍する絵本を手に

　さとうさんは亡くなった3月28日、原村の小さな絵本美術館八ケ岳館に出向いた。スイスの絵本作家の原画などを常設展示するスペースを増築中で、7月の新装オープンを楽しみにしていたという。

■気さくで「褒め上手」な姿が印象に

　美術館を運営する一般財団法人理事の矢崎明子さん（55）＝諏訪市＝によると、さとうさんは普段、岡谷市の本館近くの自宅2階アトリエで創作。周辺のリンゴ畑からヒントを得た作品（「いたずらからす―ばばばあちゃんのおはなし」）もある。

　矢崎さんは八ケ岳館に泊まり込んで親子で工作などをする「お泊まり美術館」に参加した際、さとうさんの気さくで「褒め上手」な姿が印象に残っている。「子どもにも『いいじゃない、まねしちゃおうかな』と言い、全然偉ぶるところがなかった」

　八ケ岳館学芸員の鮎沢葵さん（34）も、さとうさんが亡くなった日に一緒に仕事をした一人。「いつもと変わらず朗らかで『重いものは持つわよ』と気にかけてくれた。翌日電話で訃報を知った時は信じられなかった」と話す。

■「とにかく明るくユーモアのある人だった」

　八ケ岳館の近所に住み、美術館の展示などを手伝った小田寿一さん（64）は「美術館の森でクリスマスローズを丁寧に手入れしていたのを覚えている。絵本好きなら皆知っている作家さんで、とにかく明るくユーモアのある人だった」と振り返った。

　学生とともにさとうさんと交流し、研究を進めた信州豊南短大（辰野町）教授の田中愛(ゆき)さんは「小さな体だったけれど『ばばばあちゃん』のようにパワフルな方だった。学生の質問にも気さくに楽しそうに答えてくれた。とても残念です」と話していた。