打撃好調の大谷は、外角低めのボール球を見極めていることがデータから明らかになった　＝４月１０日撮影

【シアトル（米ワシントン州）２２日（日本時間２３日）＝丹羽政善通信員】米大リーグで大谷翔平投手（２９）が所属するドジャースは試合がなく、２３日（同２４日）のナショナルズ戦から９連戦に臨む。２１日（同２２日）に今季５号を放ち、日本選手最多を更新するメジャー通算１７６号を放った大谷は、ともに両リーグトップの打率．３６８、３５安打を誇る。データから「外角低めのボールゾーンを振らなくなった」ことが、好調の要因として浮かび上がった。 【イラストで解説】「外角低めのボールゾーンを振らなくなった」大谷翔平の進化 「１６・３％」→「０・５％」。この数字こそ、大谷がＭＬＢで全体トップの３５安打、打率・３６８をマークしている秘訣だ。 数字は「外角低めのボールゾーンのスイング率」を示す。左投手に対しては昨季、外角低めのボール球を１４９球投じられ、２９スイング（１６・３％）。今季は２４試合消化時点とデータは少ないものの、今季は同１９球でわずか１スイング（０・５％）だ。 「どんなシチュエーションでもボール（球）は振らない。ストライクを振る」。大谷の打席での心構えだ。 相手バッテリーは昨季本塁打王の長打力を警戒し、自然と外角低め、さらにボールゾーンへの配球が多くなる。特に左投手と対戦した際は、スライダーなど大谷から離れていく変化球を多投される傾向にある。 大谷は相手の配球を分析することでボール球を見極め、スイングする回数を極端に減らしている。それがハイアベレージにつながっている要因だ。孤軍奮闘せざるを得なかったエンゼルス時代と違い、自身の後を打つ３番フリーマンや４番スミスにつなぐ意識も大きいだろう。日本勢ではイチロー以来となる首位打者と最多安打の獲得、さらに三冠王も夢ではない。 ただ今季は得点圏で打率・１３６（２２打数３安打）、５打点とチャンスを生かし切れていない。もともと積極的にスイングするタイプで「（好機の打席で）単純に（スイングする）ゾーンが広がっている」と自己分析。だからこそ「特に変えないようにするのが、変えたこと。全打席、どんなシチュエーションでもしっかり、自分のバッティングを変えずにやっていければ」と課題を挙げている。 ２３日（同２４日）からはワシントンＤＣ（対ナショナルズ）、カナダ・トロント（対ブルージェイズ）、アリゾナ州（対ダイヤモンドバックス）と敵地での９連戦が始まる。大谷は高打率を保ちながら本塁打も増やし、ナ・リーグ西地区での首位固めに貢献する。