＜ナショナルズ・ドジャース＞8回、適時二塁打を放ち、控えめにポーズを取る大谷（撮影・光山　貴大）

　◇ナ・リーグ　ドジャース11―2ナショナルズ（2024年4月24日　ワシントン） 【写真】水原氏の姿も…ただ、1枚だけ大谷のインスタに残された画像にファンも”涙” 　ドジャースの大谷翔平投手（29）が24日（日本時間25日）、敵地でのナショナルズ戦に「2番・DH」で先発出場。第1打席に右中間を破る二塁打を放ち、今季最長を更新する9試合連続安打とした。連続試合出塁は22に伸ばした。第5、6打席もメジャートップを更新する今季14本目の二塁打を放ち、5試合ぶりの1試合3安打をマーク。今季最長の3試合連続打点とし、チームも11―2の勝利で3連勝。メジャートップの打率も.371とし、大谷のバットが波に乗ってきた。 　デーブ・ロバーツ監督は試合後、記者から「MLBは大谷用にハードヒットボールの定義を見直すべきではないか」と冗談交じりに聞かれ「彼は比類なき存在だ。試合前にも話したが、平均打球速度は誰も真似ができない。彼のバットから放たれたボールは動きが違う」と絶賛。大谷はあと1本で自身が持つドジャースの日本生まれ選手の最多本塁打（7本）に並ぶだけに、「打球が空を飛んでいる間は息を飲んだか」と再び冗談交じりに聞かれると「入るなと願ったと彼に伝えたよ（笑い）。（私の記録は）まだ生き残った」といたずらっぽく笑った。 　また、球団OBの野茂英雄氏が4本塁打を記録していることには「そう、何本かは知らなかったが、何本か打ったことがあるのは知っていた」とし、「野茂が日本初の二刀流か」と問われると「その通りだ（笑い）」と答えた。 　初回の第1打席は1死走者なしの場面。ナショナルズの先発右腕ジェーク・アービンの真ん中高め、97マイル（約156.1キロ）直球を完璧に捉えると、115.6マイル（約186.0キロ）の痛烈な打球があっという間に右中間を破り、悠々と二塁へ到達した。現地実況が前日の118・7マイル（約191キロ）弾にかけ「アナザー・ロケット」と表現するほどの痛烈な一打で、メジャートップの二塁打は今季12本目となった。そして、4番のウィル・スミスが中前適時打を放ち、先制点をおぜん立てした。 　第2～4打席まで3打席凡退して迎えた、7―2の8回の第5打席は得点圏で回ってきた。ベッツが二塁打で出塁すると、大谷の初球が暴投となり、ベッツは三塁へ進塁。その後2球連続ファウルとした後、4球目の外角94マイル（約151.2キロ）を引っ張り込むと、105.7マイル（約170.1キロ）と痛烈な打球で右中間を破り、チームに貴重な追加点をもたらした。二塁到達後は小刻みにかわいく「ヒップロック」ポーズを披露して笑顔も見せた。 　9回2死一、三塁で迎えた第6打席。ここでは外角の直球を捉えると、101.9マイル（約163.9キロ）の打球は左中間フェンスを直撃。386フィート（約117.6メートル）飛ばしながら惜しくも7号とはならなかったが、2打席連続適時二塁打で打線をけん引した。この一打で課題だった得点圏打率も浮上。この日第5、6打席でいずれも適時二塁打を放ったことで25打数5安打となり、得点圏打率も.200となった。 　前日の一発で指揮官が持つドジャースの日本生まれ選手の最多本塁打記録にあと1本に迫った。日本選手最多のメジャー通算176号となる今季5号を放った際に「次の目標はポストシーズンでの初本塁打か？」と問われ大谷は「その前に監督の記録を抜きたい」と返して笑いを誘っていた。沖縄生まれのロバーツ監督は前日のナショナル戦後に「多分、明日、王位が継承される」と3試合連発を予想していた。