THE YELLOW MONKEY『Sparkle X』マスコミ向け合同取材に登壇

『Sparkle X』試聴会＆合同取材に登壇したTHE YELLOW MONKEY【写真：横山マサト】

　結成35周年を迎えた4人組ロックバンド・THE YELLOW MONKEYが10日、都内でニューアルバム『Sparkle X』（5月29日発売）のマスコミ向け試聴会と合同取材に臨んだ。壇上には吉井和哉（ボーカル・ギター）、菊地英昭（ギター）、廣瀬洋一（ベース）、菊地英二（ドラムス）のメンバー4人が登場し、10枚目となるオリジナルアルバムの手応えを語った。 【写真】取材会に登壇したTHE YELLOW MONKEYの実際の様子 　アルバムの質問に先立ち、今年4月27日に開催し、バンド史上最多動員数となった3年ぶりの東京ドーム公演について振り返った。 　ライブ前日は興奮して眠れなかったという廣瀬（以下、HEESEY）は「メディアでもたくさんネタになってしまいました」と苦笑すると吉井が「ライブが終わってからもしばらく寝られなかったんでしょ？　3人の演奏がキレッキレでHEESEYはこれからも寝ないのが良いんじゃない？」と場内を笑わせた。 　吉井は続けて「やっぱり（のどの）病気後、初のフルステージがいきなり東京ドームで正直プレッシャーもすごく不安もあったんですけど、ステージ袖にスタンバった時、逆にスイッチが入っちゃって、どこまで声が持つか分からなかったのですが、何とか完走できまして。課題はたくさん残りましたが、『ロックには切羽詰まった状態が、必要なんだな』って。いい勉強になりました」と感想を述べた。 　菊地英二（以下、ANNIE）は「これまで5回やってきて初めて東京ドームを俺たち色に染められて、2階席の奥までちゃんとTHE YELLOW MONKEYのエネルギーで満たすことができました」と充実した表情を見せた。 　菊地英昭（以下、EMMA）は、「僕は過去一番にお客さんと一体になれたドームだったと思います。僕たちがお客さんに守られている感じもあったし、一緒に楽しもうというオーディエンスの気持ちがすごく伝わってきました」と語った。 　記念すべき10作目のアルバムタイトルは『Sparkle X』。その意味について吉井は次のように説明した。 「今回のアルバムは、先日の東京ドーム公演と連動していて、公演タイトルが『SHINE ON』だったので『もう1回輝こう』みたいなのがキーワードから『Sparkle』につながりました。あんまりひねりはないんです（笑）。Xというのは10枚目という意味と、『未知』という意味もあって、『これから未知のものに向かって進んでいく』という意味もあります」 　バンドの真骨頂とも言える骨太なロックナンバーが全11曲収められている。 吉井「今回はベタな今までやっていそうでやってないロックンロールを、あえてやってみようかなというのもありました。あとやっぱり僕が声を出せない状態が長く続いて、それでも曲を作らなくちゃいけない中で実験作とか作っている場合じゃなかったんです。だから得意なロックンロールにすがったというか。あとはメンバーの演奏で華やかにしてもらえればいいかなっていう10枚目になりました」 　HEESEYは、「原点回帰しつつも、ありそうでなかった曲もあるし、完全に新しい曲もあるし、ちゃんと今のTHE YELLOW MONKEYっぽさを持った、作品に仕上がったんじゃないかと思います」と話し、吉井も「2000年代は新しい音楽もいろいろ出てきて、僕たちも挑戦してきましたけど、ロックのフォーマットをもう1回見つめ直して、ロックの原点に戻った作品」と付け加えた。 　司会者が「音が跳ねているような楽しさが伝わる演奏」と感想を述べると、ANNIEが「分かります？」と返し、「メンバー同士で話したことはないんだけど、やっぱTHE YELLOW MONKEYって『跳ね』だなと最近すごく思っていて、自分たちのグルーヴってやっぱ『跳ね』なんだと確認できたし、バンドも一周して、『自分たちの最強の武器はこれだ』って再確認できました」と今のバンドについて語った。 　アルバム3曲目に収録されている先行配信されたシングル『ホテルニュートリノ』（2023年、WOWOWドラマ『東京貧困女子。-貧困なんて他人事だと思ってた-』主題歌）には「人生の7割は予告編で、残りの命数えた時に本編が始まる」という意味深い歌詞がある。これについて吉井は次のように答えた。 「個人的な話ですけど、一般的に生きるか死ぬかみたいなのどの病気になって、あらためて『いつまでも命ってあるもんじゃない』と痛感しました。それと同時に病気になったことで、真正面から生きるということと向き合って、『今できるロックってなんだろう？』とか考えたことで、必然的にそういう要素が歌詞に入ってきたので、逆に歌詞は今回あまり悩まなかった」と明かした。 　吉井は続けて「僕はデヴィッド・ボウイが大好きで、彼ががんになってからの作品ってすごくクリエイティブで、人ってそういう風に命のこと考えた時、新しいアートができるような気がして。今回の作品は意味があったと思います」と話した。 　吉井の言葉を受けてANNIEは「今までオブラートに包んだような歌詞だったんだけど、今回は『こんなにストレートにくるんだ』って思いました」と吉井の変化について語った。 　EMMAも「やっぱり『時間って大切だな』って。『再集結したけど時間は限られているんだな』と再認識しました。そこでも強くなった気はします」とバンドの結束力について話した。