【写真：産経新聞社】

　プロ野球の世界では、ドラフト会議を経て新しく球界に入る選手が誕生するが、現役引退や戦力外通告など、球界を去る選手もいる。しかしながら、戦力外となった選手の中には、他球団への移籍を機に飛躍を遂げる事例もある。今回は、昨オフに戦力外通告を受けた若手の中で、抜群のポテンシャルを秘める選手を紹介したい。

中川颯

【写真：産経新聞社】

・投打：右投右打 ・身長／体重：184cm／80kg ・生年月日：1998年10月10日 ・経歴：桐光学園高 – 立教大 ・ドラフト：2020年ドラフト4位 　プロ3年目を終えて戦力外通告を受けた中川颯。横浜DeNAベイスターズ入団後は、貴重な戦力となっている。 　立教大では1年春のリーグ戦から登板機会を得ると、1年生ながら全日本大学選手権の優勝に大きく貢献。その後も活躍を続け、大学通算10勝を記録した。アンダースローという希少性にも注目が集まり、2020年ドラフト4位でオリックス・バファローズに入団した。 　ルーキーイヤーは開幕一軍入りも、登板機会がないまま登録を抹消。最終的に同年はわずか1試合の一軍登板にとどまったが、ファームでは41試合登板、2勝2敗1セーブ、防御率1.12の好成績を残した。 　ところが、翌2022年は一軍での登板機会なしに終わると、同年オフに戦力外通告。その後育成選手として再契約を結んだ。 　プロ3年目の昨季は二軍で21試合（32回2/3）を投げ、防御率1.38、奪三振率9.37と無双状態だったが、オフに2度目の戦力外通告となった。 　その後、地元球団のDeNAが支配下選手として獲得。見事に開幕ローテーション入りを掴み、4月30日の中日戦で嬉しいプロ初勝利を記録した。また、5月18日の中日戦では、衝撃のプロ初本塁打を記録。今後も投打に渡る活躍が期待されている。