従業員（左）に、ナスの袋詰め作業を指導する北村さん（高知県安芸市で）

　社会での自立を支えたい――。高知県安芸市の一般社団法人「こうち絆ファーム」は、刑務所の出所者や障害者らを雇用し、更生につなげている。ナスやオクラの野菜栽培の他、袋詰めの出荷作業をする。ファームを中心に行政などと地域ぐるみで、法を犯した人たちが社会で一人立ちできるよう自立までをサポートする。 　広々した作業場。室内には、出荷用の段ボール箱がたくさん積まれている。従業員はコンテナに入ったナスを1本ずつ取り出し、袋詰めにしていく。単純作業でも丁寧に続ける。 　ファーム代表の北村浩彦さん（57）は「仕事への頑張りが理解される中で働くことで、社会とのつながりを再確認できる」と考える。 　ファームは2014年、10年間引きこもりで生活に困っていた30代の男性を受け入れた。農作業が男性の性格に合っていたことや、市の社会福祉協議会なども男性を支援したことなどが奏功し、3年後に就農できた。 　ファームでは、生活困窮者や引きこもりの人を積極的に受け入れる。罪を犯した触法者を雇用し始めたのは21年。法務省や保護観察所、検察庁、弁護士と連携し、刑務所から出所した人や執行猶予のついた人を雇い入れた。覚醒剤関連や放火、窃盗などの罪で逮捕された人たちだ。 　当時、同地区の農業現場では担い手が少なく、一方で福祉の現場では就労先がなかなか見つからなかった。そこで、行政や病院、JA高知県、民生委員など多くの組織・職種で構成された安芸地区のネットワーク会議で、「生きづらさを感じる人と一緒に地域づくりをしていこう」という機運が高まった。 　現在、ファームでは、5人の触法者が農業に挑戦する。 　出所者への偏見は根強いものがあるが、北村さんは「地域で理解を深める必要がある」と指摘する。ネットワークには不動産業者も加わっており、住居のあっせんをするなど、地区全体でサポートをしている。 　北村さんによると、罪を犯す人は自分で生きていく力が弱い人が多いという。ファームでは、生き方を教えることに主眼を置く。理解のある中で働くことで社会とのつながりができ、仕事の定着につながっている。罪を犯した人からも農業で自立し再起できるよう、ファームや地域全体で支援を続けている。（三ツ井悟）