＜錬磨の２２年＞京都国際・センバツへ／下 単打でつなぎ勝利へ 貴重なパワーヒッター ／京都
京都国際は単打などを重ね、得点へとつなげるのが勝利のパターンだ。２０２０年秋の府大会と近畿大会計９試合でチーム打率は３割１分５厘と決して低くない一方、長打率は４割８厘と近畿地区でセンバツ出場を決めた６校中、下から２番目にとどまる。小牧憲継監督も「うちでは、長距離バッターは貴重な存在だ」と明かす。 その貴重な存在が、４番打者を任される中川勇斗捕手（２年）。２０年秋の計９試合で記録した打率は４割７厘と、小牧監督も「（２０年にオリックスに育成４位で指名された）釣（寿生選手）よりも飛ばす」と評価するパワーヒッターだ。加えて四死球はチーム最多の１０と選球眼も光り、中川捕手も「甲子園では好機で１本出せるような力強い打撃を見せたい」と意気込む。 守備面でも、投手陣をリードするチームの要だ。２０年はコロナ禍で練習試合が少なく、他チームの情報も入りにくかったが「中川は試合前の練習やゲームの中で相手をしっかりと分析していた」（小牧監督）。持ち前の野球勘の鋭さや、打者の特徴を見抜く観察力はチームの強みだ。 長距離砲として小牧監督がもう一人、期待するのが武田侑大選手（１年）。広角に球を打ち返す技術があり、打ち損じが少ないのが特徴だ。２０年秋の府大会と近畿大会は足を痛め、ベンチ入りできなかったが、２０年１１月にあった練習試合では本塁打を放ち、周囲に長打力を印象付けた。 「ダブルエース」としてマウンドに上がる森下瑠大（りゅうだい）、平野順大（じゅんた）両投手（１年）は、打撃面でもチーム１、２位の打率を誇る。大阪桐蔭と戦った２０年秋の近畿大会準決勝では、森下投手は先制の２点を挙げる二塁打、平野投手は２本の二塁打を含む３安打を放った。 他にも、２０年秋は左翼手だった秋山海聖選手（１年）は四死球１０と中川捕手に並ぶほど、出塁することへの気持ちが強い。粘り強く四球を選んで出塁し、チームの得点に貢献してきた。 ０―３４で大敗を喫した、１９９９年７月の初の公式戦から２２年。今のチームは逆に、２桁得点も珍しくないほど得点力を磨いてきている。３月１９日に開幕するセンバツで、聖地の銀傘に快音を響かせる時を夢見て、ナインたちは今日も「練磨」に余念が無い。【中島怜子】 〔京都版〕
