鈴木優花選手　写真提供／ナイキ ジャパン（以下同）

　（スポーツライター:酒井 政人） ■　レース後の幸せな時間 　今夏に開催されたパリ五輪。大会のフィナーレを飾った女子マラソンで24歳の鈴木優花（第一生命）の笑顔が弾けた。激戦を終えて2カ月近く経っても、あの景色はキラキラと輝いている。 【写真】2024年8月11日、パリ五輪、陸上、女子マラソンで6位に入賞した鈴木優花（左）と、優勝したシファン・ハッサン 　「パリ五輪はとても楽しかったですね。すごく激しいコースではあったんですけど、そこに挑戦するのもなかなかできませんし、思い切って本番を迎えられたことが『楽しかった』という表現になります」 　鈴木は五輪史上最も美しく最も過酷なコースを自己ベストの2時間24分02秒で走破。大健闘ともいえる6位入賞でフィニッシュした。そして金メダルに輝いたシファン・ハッサン（オランダ）と〝ふたりだけの時間〟を過ごしている。 　ゴール後、鈴木の方からハッサンに「Congratulation！」と声をかけると、ハッサンは笑顔で応じて、お互いの健闘をたたえたという。 　「ハッサン選手は今年の東京マラソンに出場されていて、お話しさせていただく機会を作っていただいたんです。そのときもふたりで写真を撮ったんですけど、オリンピックのゴールで一緒に写真を撮れる機会はなかなかないと思ったので、思い切って声をかけました。『あなた何番だったの？』と聞かれて、『私は6番でした』と答えると、『よくやったわね』みたいな会話をしたんです。周りの声が凄くて、よく聞こえなかったんですけど、とっても幸せな時間でしたね」 　ハッサンとは「まだまだ天と地ほどの（実力）差がある」という鈴木だが、パリ五輪はメダルまで52秒差。後悔がまったくないわけではなかった。 ■　メダル争いをわけたもの 　パリ五輪のコースは起伏に富んでおり、28.5㎞には最大勾配13.5％の急坂が待ち構えていた。昨年11月の試走では、「壁だなと思いました（笑）」というほどのものだ。本番でも文字通り〝壁〟となった。 　「歩いた方が速いんじゃないかと思うぐらい進まなくて、ここは一番緊張感を発した場面だったかなと思います」 　最大の難所はどうにか乗り切ったものの、下りに入ると集団のペースが上がる。そこで鈴木は前の5人に引き離された。このときの〝ジャッジ〟がわずかな後悔として残っている。 　「集団と離れるときに『焦るな』と自重した部分が一瞬あったんです。そこでつくか、つかないかで差は出たのかなと感じました。もしついていたら、前の人たちからリズムをもらってもう少しいけたかもしれません。悔やんでも仕方ないですけど、今振り返ると、その瞬間が（メダル獲得への）別れ目だったのかな……」 　鈴木は「経験不足で（勝負ポイントが）見分けられなかったんだなと思います」と話したが、そこで無理をすれば、終盤さらに苦しいレースになった可能性もある。正解はわからないが、鈴木のなかでモヤモヤした場面になったようだ。