道の駅小国前の街路灯に飾られた北里柴三郎のフラッグ＝5月31日、小国町

　20年ぶりに刷新される新紙幣の発行（7月3日）まで1カ月となった。新千円札の顔になる世界的細菌学者、北里柴三郎（1853～1931年）が生まれた小国町は、柴三郎の似顔絵を描いたフラッグ100基やのぼり千枚を製作、発行機運を盛り上げている。 　フラッグ（縦90センチ、横50センチ）は5月中旬、道の駅や杖立温泉、鍋ケ滝など町の主要観光地周辺の街路灯に飾った。街路灯がない場所に設置するのぼり（縦180センチ、横60センチ）とともに、観光客に日本の近代医学の父と呼ばれる偉人の生誕地をPRする。 　柴三郎が大正時代に私財を投じて建てた「北里文庫」や「貴賓館」、生家の一部が残る北里柴三郎記念館（いずれも小国町北里）は連日、大勢の来館者で盛況だ。記念館内にはシアターホールが昨年9月に完成し、2023年度の来館者は3万1484人。4年ぶりに3万人を超え、24年度も大型連休の10日間で約3千人が訪れた。

　記念館を管理運営する一般財団法人「学びやの里」は6月、シアターホールでピアノコンサート（9日）を開くほか、町や国立印刷局、柴三郎の恩師・福沢諭吉の生家がある大分県中津市、鶴屋百貨店（熊本市）との共催イベント（19～24日、同百貨店）など新札発行記念の催しが続く。7月3日には、記念館で式典を開催する。（花木弘）