長谷部コーチ就任の経緯について質問が飛ぶと。 山本TD「現場からの要望もあり、フランクフルトのコーチでもあるので、チームとの詳細の詰めをしないといけないということで、しっかり形が整って、IWの期間は来ていただけることになった。フランクフルトからも好意的なコメントをいただいた。ウィンウィンの関係でこういうことが実現した」 森保監督「長谷部コーチの就任について、私が協会に提案をさせてもらった。コーチ陣とも話して、これから我々がアジアで確実に勝っていく、世界一を目指して戦っていくため、今のスタッフでも前進していけるが、長谷部コーチが持っている欧州の経験が、我々が前進するためにより必要だということで、スタッフとも話し合って決めた。現状、世界の価値観、日本の価値観をミックスして、日本らしく、最大限アウトプットしていく形でやっているが、長谷部コーチの経験がそこに大きく貢献してくれると思う。コーチ経験はまだスタートしたばかりだが、より選手目線で伝えられる大きな武器を持っていると思う」 『アジア杯』以来の代表復帰となる三笘、プレミアリーグ移籍を果たした鎌田について、コメントを求められた指揮官は? 「三笘、鎌田がプレーしているところはサッカー界の最高峰のリーグだと思っている。彼らが世界選抜のような中でプレーしていることは同じ日本人として誇りに思う。三笘に関してプレシーズンの時からどういう形でコンディションを上げているかチェックしている中で、プレミアが始まって彼の良さであるドリブル、献身性を見させてもらって招集させてもらった。主に左サイドのところで所属先のようなプレーをしてくれると思うが、まずは得点に絡む、チャンスメイクのところを期待している。鎌田に関してもプレミアで、点を取ったのはカップ戦だったが、プレシーズンからチェックし、チームから戦力として高い期待を受けていると見ている。3バックのシャドーやボランチでプレーしたり、チャンスメイクもできるし、プレーメイクも関わっている。プレミアの強度の高い中、球際の部分も守備の部分も日本代表の戦力として大きく評価して招集させてもらった」 森保監督は初選出の高井と望月をこう評価した。 「初招集しているふたりは所属チームで存在感を発揮しているのを評価している。高井は『五輪』に出て、国際大会で高いポテンシャルがあることを示した。まだ完成された選手ではなく、これから日本代表の戦力として経験を積んで、よりいい選手に成長していってほしいと思う。望月は現在監督の信頼を経て、レギュラーとして活躍している。非常にフィジカルの能力が高く、SBとして上下運動ができて、まだまだ守備の部分で成長しなければならないが、落ち着いてビルドアップに関わっている。時にターゲットとして攻撃の起点になれる。高井と同じく、チーム活動を通して、まだまだ見ていかないといけないが、これまでやってきたに自信を持ってチャレンジしてほしい」 高井と同様に『パリ五輪』を経験し、A代表に戻ってきた細谷についてはこう語った。 「細谷に期待しているプレーは得点を決めるプレーを期待したい。そこに至るプロセスで背後に鋭く抜け出す動きやポストプレーで起点になってチャンスメイクするクオリティが高くになっているので、貢献してほしい。アジアで勝ってく、世界で勝ってく中で、前線の選手が守備でハードワークすることでもチームに貢献してほしい」 森保監督は初戦の相手・中国を警戒した。 「非常に警戒しないといけない相手だと思うし、(ブランコ・)イバンコビッチ監督が就任してから新たなチーム作りをしているところだと思うし、非常に力があるチーム。百戦錬磨の監督、前回の『W杯』予選、オマーンとして初戦戦っている。かなり分析された印象が残っている。今回も我々のことを徹底的に分析して戦いに挑んでくると思うので、我々は戦術面もメンタル面も今まで以上に準備しないといけない。中国にはポテンシャル高い選手が多く、戦術的にも対応する選手が多いので、警戒しないといけない」 『W杯』アジア最終予選・日本×中国は9月5日(木)・埼玉スタジアム2002、バーレーン×日本は10日(火)・バーレーンナショナルスタジアムにてキックオフ。中国戦のチケットはチケットJFAにて発売中。中国戦の模様はテレビ朝日系列にて全国生中継、2試合ともDAZNにはライブ配信。 取材・文：碧山緒里摩(ぴあ)