リッチマンHC「負けたら順位が下がる逆境を打破した選手を本当に誇りに思います」

シーホース三河の久保田義章

4月21日、シーホース三河はアウェーで川崎ブレイブサンダースと対戦。前日は65-69とオフェンスが沈黙したが、この日は本来の爆発力を取り戻し97-81と快勝した。 この試合、三河は前日のダバンテ・ガードナーからザック・オーガストに先発を変更した。パワーが持ち味のガードナーから機動力のあるオーガストとなったことで生まれた速さのアドバンテージを生かし、アップテンポな流れから3ポイントシュートを積極的に狙うオフェンスで確率良くシュートを決めて得点を量産していく。だが、川崎も7本中5本成功と、驚異的な高確率で長距離砲を沈めることで、第1クォーターは川崎の27-25と点の取り合いとなる。そのまま互いに譲らず、前半は三河の49-46と僅差で終える。 第3クォーターの立ち上がり、三河は前半と同じくスピードの優位性を生かしたオーガストの速攻、久保田義章やジェイク・レイマンの長距離砲などによる猛攻で65-51と一気にリードを拡大。だが、藤井祐眞に連続3ポイントを許し、ロスコ・アレンのインサイドアタックで失点となかなか突き放せなかった。しかし、第4クォーターに入ると、三河はディフェンスで大きく流れを引き寄せる。その象徴となったのが長野誠史だ。篠山竜青のドライブの進路にうまく入って、4点リードで迎えた残り7分半から2ポゼッション連続でオフェンスファウルを誘発。ライアン・リッチマンヘッドコーチが、「長野は本当に大きな2つのチャージをとってくれました。そこから私たちは大きなランを繰り出すことができました」と振り返ったこのビッグプレーなど、足をよく動かし激しいプレッシャーをかけ続けた。 川崎にオフェンスリバウンドを多く取られたが、集中力を切らさないことで失点を抑えると、攻めてはガードナーが第4クォーターだけで12得点と大暴れ。その結果、76-72から17-4のビッグランを繰り出すことで川崎を圧倒した。 三河はこの試合に負ければ川崎に中地区2位の座を奪われ、チャンピオンシップ圏内から脱落するところだった。しかし、この正念場でリッチマンヘッドコーチが「40分間を通してオフェンスもディフェンスも素晴らしかったです。負けたら順位が下がる逆境を打破した選手を本当に誇りに思います」と称える見事なパフォーマンスを見せた。