インタビューを受ける大谷の背後には日本企業のロゴがびっしり

　2023年12月、ドジャースが大谷翔平と結んだ10年総額7億ドル（約1014億円＝当時）の契約は、じつは“お手ごろ価格”だった、という見方が出始めている。なぜなら、大谷の加入後、ドジャースが日本の大企業との提携を結ぶことが増えているからだ。 　4月26日には、配管システム全般の販売を営む専門商社「日本管財センター」と複数年のパートナーシップ契約を締結した。ドジャースはこれまでも「ANA」、タイヤメーカーの「TOYO TIRES」、医療品製造や資源素材などを手がける「興和」、100円ショップ大手の「ダイソー」など、次々にパートナーシップを結んでいるのだ。 　大谷が囲み取材を受ける際、上記のスポンサー名が印刷されたパネルが、必ず背後に立てかけられている（このボードは記者会見バックパネル、インタビューボードなどというそうだ）が、そのスポンサーの多さに驚かれた方も多いだろう。こうした傾向を、米メディアの「ジ・アスレチック」は、「彼は文字どおり、お金の工場だ。広告だけでさえも」「オオタニの存在は、彼のチームをすぐに国際的に重要なものにする」と、影響力の大きさを伝えている。 　また、「ロサンゼルス・タイムズ」のビル・シャイキン記者のXでは《ドジャースは、今季のスタートからほぼ1週間に1回のペースで日本のスポンサーと契約している》と指摘。そして、日本企業とのつながりはまだまだ増えそうだとしている。そう考えれば、10年総額約1014億円の契約も、安いものかもしれない。 　ドジャースに金も名誉ももたらす男・大谷だが、米スポーツビジネスメディアの「スポルティコ」が《2024年のMLB最高年俸選手：オオタニが200万ドルの年俸にもかかわらずトップ》という、興味深い記事を掲載している。 　年俸は100億円を超える大谷だが、後払い契約のために実質、2024年の年俸は2億円強。それでも《エンドースメント（スポンサー契約）のポートフォリオはユニコーンレベルに達し、球界のどの選手よりも多くの収入を得るだろう》と結んでいるのだ。 　前出のシャイキン記者も、Xで大谷の副収入の多さに注目。それによればメジャーリーガーの1位が大谷で6500万ドル（約98億4800万円）で断トツであるのに対し、2位のブライス・ハーパーは700万ドル（約10億6000万円）、3位のアーロン・ジャッジでさえ600万ドル（約9億900万円）と、大谷はハーパーの9倍以上、ジャッジとは約10倍の差があると記している。 　そんななか、4月30日には大谷が新たな日本企業と契約したとの一報が。「お～いお茶」で有名な伊藤園とグローバル契約を結んだという。日本全国＆世界60紙以上の新聞全面広告で、伊藤園から「拝啓　大谷翔平様」で始まる大谷へのエールを込めた手紙を公開。大谷も「日本にいたときから『お～いお茶』が大好きでよく飲んでいましたし、アメリカの生活でも大切な相棒となっています」と応えている。 「大谷選手への契約オファーは増え続けています。これまでもスポーツ選手やタレントで人気の方はいましたが、ここまでとなると記憶にありません。彼は実績があり、さわやかなイメージがあり、開拓者であり、29歳ながらすでにレジェンド。米国ではユニコーンとさえいわれています。業種を選ばず契約できる、数少ない人物です」（大手広告代理店関係者） 　大谷が契約したことで、スーパーでは「お～いお茶」の売り上げが好調で、在庫切れの店も出てきているとか。