大学投手のドラフトの目玉、法政大の篠木。最速157キロのストレートと多彩な変化球でチームを8季ぶりの優勝に導けるか

東京六大学野球の春季リーグ戦が4月13日に開幕。第1週は東京大を下した昨秋覇者の慶応大と、立教大を振り切った早稲田大がそれぞれ勝ち点を挙げた。 【写真】明治大の浅利＆王貞治氏を大叔父に持つ早稲田大の鹿田 今春のリーグ戦では、今年2月に右肩甲骨を骨折したものの、秋のプロ野球ドラフト会議で複数球団からの1位指名が濃厚とみられている宗山 塁（明治大）や、清原和博氏の長男で、東京大との2試合では4番を務めた清原正吾（慶応大）といった野手たちに大きな注目が集まっている。 しかし一方で、彼らと対戦する各大学の投手たちも負けじと闘志を燃やしている。今回は、リーグ優勝を目指すとともに、ドラフトに向けて勝負のシーズンを迎えた東京六大学の4年生投手6人を紹介したい。 最注目は、今年1月に大島公一新監督が就任した法政大の右腕。「8季ぶりのリーグ優勝」と「複数球団からのドラフト1位」という大きな目標を掲げる篠木健太郎だ。 最速157キロのストレートと、スライダーをはじめとする多彩な変化球を武器に、2年の春からエースナンバーの18を背負う。昨春は最優秀防御率（0.68）のタイトルを獲得したが、昨秋のリーグ戦では右肩疲労の影響で戦線離脱を強いられ、チームも4位に沈んだ。 昨年末まで投げ込みを封印し、フォームの見直しやトレーニングに力を注いだという篠木は、新たにチームに加わった髙村祐助監督に教わったという「シュート気味に落ちるフォーク」も習得。最高球速160キロへの到達と、三振を奪いながら勝てる投手への進化を目指し、大学ラストイヤーに挑む。 その篠木と木更津総合高時代からチームメイトで、ソフトバンクの吉鶴憲治コーチを父に持つ左腕・吉鶴翔瑛は、篠木と共に法政大の2大エースとしての活躍が期待されている。 最速151キロ、内角を突くストレートを操りながら、スライダーやツーシーム、チェンジアップなどの変化球を軸に投球を組み立てていく。しばらくはリリーフとしての登板が中心だったが、昨秋のリーグ戦では先発として起用されて防御率3位（1.87）と、篠木不在の投手陣を支えた。 新たな可能性を感じさせた吉鶴は、平均球速の向上を課題に掲げるほか、新たにスプリットの習得を目指している。個人としてはドラフト1位指名も見据え、学生生活の最終年に悲願のリーグ優勝をつかみ取りたいところ。篠木＆吉鶴のパフォーマンスがチーム浮沈のカギとなる。