大学４年生の森根絹代さん。１歳半から高校卒業までの１７年間を児童養護施設で過ごしました。「自分は自分で良いんだ」弱さも受け入れて前に進めるこどもたちを育てたい。夢に向かって歩み続ける彼女の挑戦を追いました。 ▽森根絹代さん： 「普通の家族はお父さんお母さんがいる。でも自分はお父さんお母さんではなくて先生がいる。この環境のせいにして諦めたくない。苦い思いをした分人の痛みに寄り添うことができると思う」 ９月に開かれた留学プロジェクトの成果報告会。”世界を知って自分を知ろう”をテーマに県出身のラッパーＡｗｉｃｈさんが立ち上げた留学支援プロジェクトでは、１００人の学生が県内の外国人宅でホームステイを体験。そのうち３人がアメリカ・アトランタに短期留学しました。 ▽森根絹代さん： 「私は大学で教育を専攻しているんですが、実際に海外の教育を受ける事で日本との教育の違いを知ることができた」 森根絹代さんもアトランタに渡った１人です。 ▽森根絹代さん： 「Ａｗｉｃｈさんが掲げる”世界を知って自分を知る”という言葉に惹かれた。自分を知る事は怖いし、自分を認める事は難しいと思う。私は社会的養護の出身で高校生まで社会的養護の中で育ってきた。留学に行きたかったけど難しかった」 一人暮らしをしながら大学で教育について学んでいる絹代さん。し物心ついたときから県内の児童養護施設で過ごしてきました。 ▽森根絹代さん： 「（施設にいたのは）１歳半から１８歳の卒業までです。幼稚園の頃から自分の置かれた環境に疑問を持つ、考える機会はあった。一番どうしていいか分からなかったのは、学校の授業で母の日はお母さんに、父の日はお父さんに書く。誰に向けて書けばいいか分からない」 周りとの環境の違いに思い悩む事が多かった１０代。答えが見つけられずにいた絹代さんに高校生の時、転機が訪れます。 ▽森根絹代さん： 「高校でＳＤＧｓ・異文化理解の授業があって世界平和について学ぶ機会があった。平和はどうしたらできるのか自分の中で考えを深めた時に、自分と異なる他者を理解できる事。自分と意見が違っても受け入れる事ができる事だと思った。その為には教育の面が大きいと思う」 絹代さんが過ごした児童養護施設・島添の丘。「良い経験も嫌な経験もたくさんあった」教育に携わりたいという想いの裏には施設で過ごした時間が大きく影響していると言います。 高校時代の絹代さんをサポートしたいほ・ひろみさんです。 ▽島添の丘　いほひろみさん： 「高校時代は悪い意味ではなくて”根拠の無い自信を持っている子”だった。自分はやればできる子だといつも言っていた。それは彼女自身が自分で自分を鼓舞していたんだろうな。必死に鼓舞して頑張ろうと思っていたんだろうなと思う。 今までと同じような教育では救えないこどもたち、伸ばしていけないこどもたちはいっぱいいると感じている。彼女の経験を活かしてもらえたら良いと思う。自慢ですよ。」 ▽絹代さん：「ありがとう」 人を受け入れる教育者になるために、世界に出てより多くの経験を重ねたい。 経済的にこれまでチャレンジできなかった留学にも支援プロジェクトを通して挑戦し、語学や異文化、海外の教育について学びました。 ▽森根絹代さん： 「文化の違いを日常的に感じた。自分の語学力も分かった。そういった面で自分を知るキッカケになった」 おととし、大学２年生のときにはウクライナの避難民支援のため学生ボランティアとしてウクライナの隣国・ポーランドでの支援活動にも参加しました。 ▽森根絹代さん： 「沖縄戦について幼い頃から学ぶ。沖縄県民として絶対に行った方が良いと思った。当たり前の環境がありがたいという事をひしひしと感じた。現地でサポートする中で色々なこどもたちに出会った。どんな状況でもこどもたちは無邪気。笑顔でたくさん遊んでくれた。その笑顔を守りたいなと純粋に思った」 笑顔を守りたい・・・。絹代さんは学業だけではなく保育園でのアルバイトにも励み、こどもたちが笑顔で過ごせる環境づくりをサポートしています。 ▽森根絹代さん： 「今まで苦しいことや辛いことがたくさんあったんですが、それがあったから今の自分がいる。どんな環境に置かれているこどもたちも笑顔で自分の目標に向かって頑張れる。そういった事をサポートしたい」 大学卒業後はすぐに学校現場で働くのではなく、国内外でより学びを深めたいと話します。 ▽森根絹代さん： 「色々な所で様々な知識を得て最終的に沖縄のこどもたちに還元したいと思っている。生徒を認める、受け入れる先生になりたい。こどもが関わるのは家族の次に先生だと思う。大人が自分を認めてくれるだけで自己肯定感も上がると思う。『自分で良いんだ』と思えると思う」 逆境も経験も、自分だけの人生の一ページ。これまでの全てを挑戦するために力に変えて、絹代さんは夢を追いかけます。