U-23日本代表がカタールに挑む(C)GettyImages

【AFC U23アジアカップ プレビュー】パリ五輪の出場権をかけたAFC U23アジアカップが15日に開幕。U23日本代表は25日、準々決勝進出をかけてカタールと対戦する。

パリ五輪の出場権の獲得、そしてアジア王者になるためには負けられない一戦だ。 日本はグループリーグで中国、UAEを破り、連勝でグループステージ突破を決めたものの、第3戦となった韓国戦は大きくメンバーを入れ替えた中で0-1の敗戦。惜しくもグループ2位での通過となった。ただ、チーム全体のマネジメントとしては、暑さのあるカタールで中2日のタイトなスケジュールを考えると、メンバーを入れ替えながらしっかりと決勝トーナメントに進出できたことはプラス。この流れをうまく継続させ、カタールとの一戦にぶつけていきたいところだ。 いくつか気になる点で言えば、まずFW陣にゴールが生まれていないことが挙げられる。ここまで3試合を終えて決定的なチャンスが無かったわけではない。それでも細谷真大や佐藤恵允、藤尾翔太らに得点は生まれておらず、ゴール前での精度を欠いていることは改善していきたいポイントだ。重要な試合だけに1点の重みがある。ファーストチャンスを決め切れるかは鍵となる。 また、世代的に延長戦やPK戦に慣れていないことも不安要素の一つ。ここからは決勝トーナメントということもあり、最悪そういったケースも考えられる。90分だけでなく、120分間を通したゲームマネジメントが必要になってくるのは間違いないだろう。選手たちもそこでどう柔軟に戦うかは試されるはずだ。 開催国カタールはグループAを首位通過。A代表でも実績のある選手が複数人いることは警戒すべきポイント。また、カウンターを武器とするチームだけに、ボールを保持する日本に対して奪ってからの素早い攻撃は気をつけなければならない。どこまでサポーターが集まるかは未知数だが、アウェイの雰囲気に呑み込まれないことも重要だ。 いずれにせよこの試合に勝たなければパリ五輪の切符には近づけない。注目の試合は日本時間25日23時キックオフだ。