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　2024年は、オフシーズンも野球観戦を楽しめる――。世界野球ソフトボール連盟（WBSC）主催の国際大会「プレミア12」が11月に開催されるからだ。 【画像】1次リーグで韓国やキューバ、ドミニカ共和国と同じ組に 　2024年4月18日には、「プレミア12」の1次リーグの組分けが発表され、前回大会優勝の日本はグループBに入った。 　また、過去の大会を振り返ると、現在メジャーでプレーする選手たちの活躍があった。 ■上位2チームが次のラウンドへ 　日本が入ったグループBは、韓国、チャイニーズ・タイペイ、キューバ、ドミニカ共和国、オーストラリアの6か国と競う。 　一方でグループAは、メキシコ、アメリカ、ベネズエラ、オランダ、パナマ、プエルトリコとなった。 　グループBは11月13日に開幕する。日本とオーストラリアの開幕戦は「バンテリンドーム ナゴヤ」で行われる。グループBの残りの試合は、台湾の台北ドームと天母スタジアムで開催される予定だ。 　各グループ内では総当たりで対戦し、上位2チームがスーパーラウンドに進出する。スーパーラウンド以降は東京ドームで開催され、決勝と3位決定戦は11月24日に行われる。 　プレミア12における侍ジャパンの成績は、2015年の第1回大会は3位、2019年の第2回大会では優勝している。過去の大会では、現在メジャーでプレーする選手たちの活躍が目立った。 　では、過去2大会はどんな試合だったか、活躍した選手は誰だったか――ここで振り返ろう。

【第1回大会】大谷翔平、韓国打線をシャットアウト

　小久保裕紀監督が率いたのが、第1回大会。アメリカやドミニカ共和国、ベネズエラ、韓国などの強豪国と1次リーグで対戦し、5戦全勝で決勝ラウンドに進出した。 　1次リーグの韓国戦では、当時日本ハムに所属していた大谷翔平選手が先発し、6回2安打無失点10奪三振の好投。5対0で韓国に完封勝ちした。 　準々決勝のプエルトリコ戦に9対3と勝利すると、準決勝では再び韓国と対戦した。この試合も大谷が先発すると、7回1安打無失点11奪三振と、韓国打線を完璧に抑え込んだ。しかし、2番手の則本昂大投手（楽天）が打ち込まれ、3対4でまさかの逆転負け。 　3位決定戦ではメキシコに11対1で勝利するも、悔しい大会となった。 ◆ベストナイン・中田翔、打率.429、3本塁打、15打点 　第1回大会のオールワールドチーム（ベストナイン）に、日本からは先発投手で大谷選手、一塁手で中田翔選手（当時・日本ハム）が選ばれた。 　大谷選手は韓国戦の2試合で先発し、13回を投げ無失点21奪三振、許したヒットはわずか3だった。中田選手は8試合に出場し、28打数12安打で打率.429、3本塁打、15打点と大活躍だった。 　現在メジャーで活躍している選手では、前田健太投手（当時・広島）が1次リーグのメキシコ戦、準々決勝のプエルトリコ戦に先発し、合計12イニングを投げ、2失点の好投。プエルトリコ戦では勝ち投手になった。