ヤマニンウルス

　今年は小倉で行われる「第２９回プロキオンＳ」（Ｇ３・７日・ダート１７００メートル）で、１番人気が確実視されるのが大器ヤマニンウルスだ。これまで４戦４勝で、いずれも楽勝。今回はオープンへの昇級初戦で、いきなり重賞挑戦となるが、不安より期待の方が大きい。半年ぶりだが、仕上がり面も上々。ここも通過点にしてみせる。 　　◇　　◇　　◇ 　ファンが待ちに待った重賞初出走だ。２年前の小倉で、衝撃的なデビュー勝ちを飾ったヤマニンウルスが満を持して重賞の表舞台に立つ。 　２着馬に４秒３差をつける大差勝ちした新馬戦を見て、この馬に一目ぼれした人も多いだろう。１分４４秒３のレコード勝ち。しかも２着ゴライコウはその後、ＪＢＣ２歳優駿を勝つことになる。あれから２年。４戦無敗の身で、小倉に帰って来る。 　「前走後は平安Ｓを目標にして栗東に戻しましたが、裂蹄（てい）で時間が掛かって間に合わず、それで放牧に出してここに。帰厩後、立ち上げてからは順調です」と斉藤崇師はプロキオンＳ出走に至る過程を説明する。オープン入りを決めた雅Ｓ以来、半年ぶりとなるが、乗り込み量は豊富。２週前の栗東坂路での追い切りでは半兄ヤマニンサンパと併せて同入しており、「ぐいぐいと上がってきましたからね。１週前も坂路で思い通りの追い切りができました」と、もくろみ通りの仕上がりにある。 　前走時が５８２キロという超大型馬。そのため脚もとに負担が掛かりやすく、２年間でわずか４走と、ここまで大事に使われてきた。一戦ごとに階級を上げ、ついに訪れた初重賞の舞台。「順調さを欠くところがある馬ですが、能力は高いですから」と師も期待を隠さない。果たして、オープン馬相手にどんなパフォーマンスを見せるのか。デビューの地で、怪物ヤマニンウルスの第２章が幕を開ける。