九月場所で2度めの優勝を飾り、大関昇進を果たした大の里（写真・JMPA）

「大関の地位を汚さぬよう、唯一無二の力士を目指し、相撲道に精進します」 　9月25日、大関昇進の伝達式に臨んだ、大の里（24）。初土俵から9場所という、昭和以降最速の昇進に髪の伸びが追いつかず、史上初の“ちょんまげ大関”誕生となった。 【写真あり】後援会関係者と気軽に撮影に応じる大の里 「彼にはまだ愛称がないから、わたしたちは“ダッキー”って呼んでいるんです。なぜって、本名が中村泰輝（だいき）だからね」 　二所ノ関部屋後援会の女性は、新大関のことを親しみをこめてこう呼んでいる。相撲取りを「気は優しくて力持ち」とたとえるが、大の里もまさにそのとおりだという。 「地震や洪水で大きな被害に遭った、故郷の石川県の人たちに思いやりの言葉をかけたり、はにかむようにニコッと笑ったり、何気ない仕草のなかにも優しさがあるところが魅力です。兄貴肌なところもあって、初優勝時には弟弟子全員を引き連れて、近所の中華料理屋で大盤振舞いしたそうです」（前出・後援会の女性） 　実際、大の里を身近に知る人たちの間では、彼のキャラクターは「屈託なく、おおらか」という点で一致する。 「場所中の力士インタビューでは『集中して取り組むだけ』『一日一番』といった紋切り型の答えで、記者泣かせですが、あれは親方から『場所中はあまりしゃべるな』と注意されているから。オフになればけっこう饒舌で、ちゃんこ会ではよく冗談を言ってるし、やんちゃな面もあるんですよ（笑）」（後援会関係者） 　ちゃんこ会とは年に4～5回、二所ノ関部屋の後援会の人たちを招待し、ちゃんこ鍋を振る舞うイベント。大の里をはじめ、部屋の力士は料理を配ったり、サインや写真撮影、握手などファンサービスに積極的に応じたりするなど、ファンとの集いを楽しんでいるという。 「好きな色は緑だそうで、部屋の周辺には水田や里山が広がっている。親方の指導法、部屋運営の斬新さに加えて、この緑あふれる環境も、二所ノ関部屋に入門した理由のひとつと言ってましたね」（同前） 　まだザンバラ髪だった入門間もないころから行きつけだという、部屋近くで蕎麦店を経営する女将さんが、大の里の豪快な食べっぷりを明かしてくれた。 「小結で初優勝したときも、白熊関と来てくれました。このときは天丼、かつ丼、大名そば、豚汁などを平らげていましたね。食事が終わると必ず『美味しかったです。ありがとうございます。また来ます』とあいさつして帰るんですよ」 　さらに、大の里の意外な特技とは……。 「親方は演歌が好きで声もいい。ただ、大の里関はもっと上手。『湘南乃風』が得意で、打ち上げパーティでよく歌っています。女性はみんな聞き惚れていますよ」（同前） 　角界の“出世男”となれば、“スー女”たちも放ってはおかないだろう。 「彼は『結婚するなら、相撲を知らない女性がいい』ときっぱり言うんです（苦笑）。普通なら、相撲に理解のある女性をと思うものですがね」（前出・後援会関係者） 　嫁取りよりも、まずは綱取りに精進だ。