３大会ぶり２度目の優勝を果たし、胴上げされる名古屋・長谷川監督（中央）

◇記者コラム「Free Talking」 　名古屋グランパスの３年ぶり２度目の制覇となった２日のルヴァン杯決勝・新潟戦（国立）は、サッカーを現地で見る良さを再認識させてくれた。延長戦を終えても３―３で決着がつかず、ＰＫ戦で５―４。内容、展開、そして雰囲気のどれもが手に汗握る一戦にふさわしかった。 　前日会見でグランパスの長谷川監督が「スタイルとスタイルがぶつかり合うような試合になるのでは」と予想した通り。グランパスの前半３１分の先制点は、新潟のＧＫ阿部のパスミスからだったが、ＧＫも含めてパスを回して攻撃を組み立てる新潟に対し、徹底的に前線からプレスをかけ続けた結果だった。 　９月１８日にリーグ戦で対戦した際、新潟、横浜Ｍ、川崎のスタイルを「構造的には変わらない」と指摘していた。ＦＣ東京で指揮した時から川崎とは「多摩川クラシコ」で対戦したが、Ｊリーグを席巻した相手に苦杯をなめることに。ここ数年、執念をかけて倒そうとしてきたスタイルを破って得た優勝カップともいえる。 　スタジアムの雰囲気でいえば、初優勝へと導こうとする新潟サポーターの迫力にはすごみがあった。特に、後半終了間際に２―２の同点となった際は、正直、新潟が勝つ流れだと思ったほど。国立の３階層のゴール裏は、まるでオレンジの壁のようだった。 　逆にＰＫ戦はグランパス側。ＧＫランゲラックを鼓舞しようと多く振られた母国のオーストラリア国旗は見事で、守護神も「みんなで戦えた」と試合後に語っている。 　応援がどこまで結果に影響を与えたのかはわからないが、ランゲラックは「２１年と比べて今回はスタジアムが満員だったし、ものすごくいい雰囲気でプレーできた」とも語っている。前回優勝はコロナ禍の制限でスタンドは閑散としていた。選手のモチベーション向上につながったことは、間違いないだろう。 　今季から、Ｊ１からＪ３まで全６０クラブに参加が拡大されたルヴァン杯。いわば、トーナメントで「Ｊリーグ１位」を決める大会となった。日本代表のほとんどが海外勢となった現在だが、現地観戦できるＪリーグの魅力が詰まった一戦だったように思う。　（サッカー担当・林修史）