連続でバントを成功させ、喜ぶ選手たち＝和歌山市六十谷の市和歌山のグラウンドで、橋本陵汰撮影

　一球、ワンプレーにこだわって――。センバツで２３日、花巻東（岩手）との初戦を迎える市和歌山は、ベンチ入りメンバー１８人全員がミスなく連続で成功するまで終わらないバント練習など、プレッシャーのかかる実戦の緊張感を意識した鍛錬を積み重ねてきた。 　ある日の練習中、半田真一監督（４１）が例に挙げたのは、２０１９年センバツの呉（広島）との開幕試合だった。「うちが１点リードの九回の守備。（１死三塁から）相手はきっちりスクイズを決め、同点に追いつかれた。あの場面で、お前たちは決められるか。覚悟を持ってやれ」 　仮にバントでフェアゾーンに転がしても、投手前で併殺になりそうであれば失敗とみなし、最初から。なかなか連続で決まらず、３時間以上もバント練習する日もあった。 　指導者も付き合った。２月２８日の練習では、バントミスをするとコーチ陣も選手たちと一緒になってグラウンドを１周走るなど、ペナルティーを受けた。１８人連続で成功したとき、試合で勝ったときのように皆でガッツポーズして喜び合った。松村祥吾主将（３年）は「練習のときから、試合を想定してできた。自分の結果だけでなく、全員の成功を皆が喜ぶことで、チーム力の向上につながっていると思う」と話す。 　たとえ長打が魅力の打者であっても、チームでやるべきことを徹底する。一球にこだわった練習の成果を、甲子園で発揮するときが迫る。【橋本陵汰】