ヤクルト・西川遥輝は若手選手を献身的に支える

【武田千怜のアナザーストーリー】ふと見ると、隣にはよく若い選手がいる。ヤクルト・西川遥輝外野手（３２）のことである。ある日の試合前はスタメンに抜擢された若手と談笑。またあるときは、チャンスで凡退した若手のそばに座っていた。「僕らの世代が若手がやりやすい環境をつくってあげるのが一番」との信念を持つ兄貴分の心遣いだ。 【写真】ヤクルト・西川遥輝、少年時代好きだった球団は「ジャイアンツです。あっ…」 ４月５日の阪神戦（神宮）。プロ初スタメンに名を連ね、初安打と初盗塁を記録した岩田幸宏外野手（２６）は、試合後に「緊迫した展開となり、回を追うごとに緊張したけど、遥輝さんが横で声をかけてくれて、だいぶ楽になった」とコメントしている。同戦は岩田が中堅、西川が右翼で先発出場。「僕が緊張しているから、試合前も試合中も会話をしてくれた。たわいもない話だったのですが、救われました」と明かした。 １４日に行われたＤｅＮＡ戦（横浜）の試合前練習では、自身のフリー打撃が終わってからも、ベンチに残り、岩田の打撃を見守る西川の姿があった。岩田は「僕が質問したら、打撃まで見て、応えてくれました」。通算１３３８安打の１４年目は、貪欲な若手に惜しみなく助言を送る。 ２０日のＤｅＮＡ戦（神宮）では、赤羽由紘内野手（２３）の心をフォローした。「２番・右翼」で先発出場した赤羽は、二回２死満塁の好機で三ゴロに倒れ、表情が暗くなっていた。西川は結果に一喜一憂する育成出身４年目の隣に寄り添い、声をかけた。 「もうその打席は終わっているし、次の打席でどうするか、そのことだけを考えよう」 赤羽は「遥輝さんはポジティブなことをいってくれる。めちゃくちゃありがたいです」と感謝。次の打席を迎えた五回には、右前打を放った。 西川は智弁和歌山高から２０１１年にドラフト２位で日本ハムに入団。盗塁王４度、外野手でゴールデン・グラブ賞４度、ベストナイン２度の実績を誇る一方で、２軍生活や戦力外も経験した。今季で１４年目のプロ野球人生で、天国も地獄も味わった。だからこそ、若手に伝えたい言葉が自然と脳裏に浮かぶのだろう。楽天を経てヤクルトが３球団目の苦労人には、若手と接する上で大切にすることがある。 「自分が経験して、しんどいときになんて声をかけられたら、助かるのかっていうのは、考えています。泣きそうな人間に泣くなよって言ったら、泣くじゃないですか。そうならないように、ひも解いてあげないと。試合は流れているから、次に向けてね」

チームは投打の歯車がかみあわず、低空飛行が続くが、常にチームの勝利を願い、若手を献身的に支える男がいる。（サンケイスポーツ・ヤクルト担当）