激動の一日を振り返る青木真也

　ONE Championship「ONE 165: Superlek vs.Takeru」（1月28日、東京・有明アリーナ／ABEMA PPVにて国内独占生中継）で急きょの対戦相手の変更というアクシデントを乗り越え、約2年10カ月ぶりの勝利を収めた元ONE世界ライト級王者の青木真也（日本）が試合後の会見で、この日の経緯について語った。 　青木は当初はセージ・ノースカット（米国／Evolve MMA/Team Alpha Male）と対戦の予定だったが、第5試合の平田 樹vs三浦彩佳の試合後のリング上でジョン・リネカー（ブラジル／American Top Team）に対戦相手が変更になったことが発表された。 　試合後の会見で青木は「入場式の直前にマッチメイカーが呼んでいると言われ、セージ・ノースカットが試合をしないと聞かされて。困っちゃったなと思ったんですけど。“リネカーとどう？”と言われたんですが“やらないよ”と言ったら、大将が来て。大将と喋って。俺も辛いし、お前辛いよなということですよね。お互い辛くて。ここ何年かコーチと選手という関係から、プロモーターと選手の関係になって距離ができてたと思っていたんですが、僕はDREAMがなくなってから彼に助けてもらって、ここまで格闘技を続けて来れたので。彼が“真也お願いします”と。僕が彼に“今、あなたに僕が必要ですか？”と聞いたら“必要だ”と言ってくれたので“恩返しをここでさせてください”と答えました」と裏側を明かした。 　これにチャトリ・シットヨートンCEOは「私たちは友達。本当にありがとう」と感謝の言葉。青木は「初めてじゃないかな。彼の前で涙したのは。それくらい恥ずかしいくらい取り乱した。結果的にプロ格闘技ができて良かった」と語った。

青木（左）とチャトリ氏

　このノースカットの不出場についてはチャトリ氏は「プレリミの時にセージ選手から電話があった。セコンドは日本で働くビザを持っていなくて、すでに飛行機に乗っていた。ユライア・フェイバーはビザがあったが、もう一人は持っていなかったらしく。セージ選手はセコンドがいないままでは試合ができないと言った。それでどうしようとなったが、ジョン・リネカーが予備選手としていたことを思い出した」と説明。また「ケイド選手が“僕が青木選手とMMAをやります”と言ってきた。“グラップリングのタイトルマッチはどうします？”と聞いたら“僕は両方やります。今日、MMAデビュー戦をやりたいです。お願いします”と。結局、MMAでカットしたりしたらグラップリングもできないからそれはやめたが、この12年間でこんなことを言われたのは初めて」とコーメインイベントでタイトル戦を行うライト級（77.1kg）サブミッション・グラップリング 世界王者のケイド・ルオトロ（米国／Atos）が青木の対戦相手に名乗りを挙げていたことを明かした。 　ルオトロは「僕は自分に自信があって、両方できると信じていた。別に青木さんと試合をしたいわけではなかったが、今日のイベントを救うためにやりたかった」と語った。